元明粉,即玄明粉,为芒消经风化失去结晶水而成的无水硫酸钠。其化学组成中,由于产地及提炼方法不同,所含夹杂物亦异,常见者为硫酸钙、硫酸铁、硫酸钾等,因此,玄明粉亦多少含有钙、钾等杂质。
首先,玄明粉的提纯和硫酸钠的提纯是两个概念。既然如此,针对所提玄明粉,有以下制法:
将芒硝放入平底盆内或用纸包裹,露置通风干燥处,令其风化,使水分消失,成为白色粉末即得。风化时气温不宜高于32℃,否则会使芒消液化。此法所得玄明粉,常因风化不完全而残留一部分水分。又法:将芒消放入磁盆(忌用铁锅)内,再将盆放在水锅上加热,使结晶熔化,然后水分逐渐散失,而留存白色粉末。水分消失较上法彻底。
基于古代文献的提炼方法有如下:
①《品汇精要》:"别录云,明净朴消不拘多少,于腊月霜雪凝寒之际,用皂荚三两重,略炮捶碎,温热汤六碗,按去渣,浸化,薄纸二重,滤过澄清,入铁锅内煮至一半,候温倾出瓦盆内于见天处露一宿,次早结块,再用净熟水六碗,化开,入大萝卜八两重,切作二分厚一片用,煮见萝卜熟为度,仍倾在瓦盆,去萝卜片,再放在见天处露一宿,次日结块,去水取出,滤干,入好皮纸袋盛,悬挂当风处自然成粉。"
②《本草蒙筌》:"制玄明粉法,用朴消十斤,水一桶,同入锅内溶化,掠去面上油腻,其水将细布并好纸滤去渣滓,仍用萝卜十斤,冬瓜五斤,豆腐三斤,俱切厚片,同消水入锅内煮沸六、七次,捞去萝卜等物,又掠去油腻,将细布好纸再滤过,务令渣滓去净,然后放入瓦盆,置诸星月之下,自然生出消芽片子,取出放于桌面上,任其风干,将原水又煎沸一次,入瓦盆内令其再生,如是者数次,以水内无消片为度。将前风干消芽,用泥裹罐子装盛按实,碎炭周围,不走火气,如法煎炼,候水干尽,仍听罐内消汁不响,复如法固封罐口,再加猛火煅炼一昼夜,玄明粉成矣。"
③《纲目》:"用白净朴消十斤,长流水一石,煎化去滓,星月下露一夜,去水取消,每一斗用萝卜一斤,切片同煮热,滤净再露一夜,取出;每消一斤,用甘草一两,同煎去滓,再露一夜,取出以大沙罐一个,筑实盛之,盐泥固济,厚半寸,不盖口,置炉中,以炭火十斤,从文至武煅之,待沸定,以瓦一片盖口,仍前固济,再以十五斤顶火煅之,放冷一伏时,取出,隔纸安地上,盆覆三日,出火毒,研末,每一斤入生甘草末一两,炙甘草末一两,和匀,瓶收用。"