墨丘利计划系美国最早的载人航天计划,首次载人航天飞行是在1961年5月5日,宇航员是艾伦·谢泼德,首飞15分多的。
1961年5月5日,宇航员艾伦·谢泼德乘坐“自由”七号飞船,进行了一次15分钟多的亚轨道飞行,虽然是弹道式飞行,没有进入绕地轨道,但他成为了美国进入太空第一人。1962年2月20日,“宇宙神”式火箭搭载“友谊7”号太空舱,从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空,执行“水星”计划,把宇航员格林送入地球轨道,飞行3圈,耗时大约5小时,实现美国首次真正载人航天飞行。