在化学反应过程中能改变反应速度而本身的化学性质在反应前后保持不变的物质叫做催化剂。催化剂在化学反应过程中改变了化学反应的途径，降低了化学反应活化能，使反应物分子更容易达到活化状态进行反应，大大降低了反应所需的温度。
催化剂对化学反应的速率有促进或阻碍的作用。一般的催化剂是指对反应有促进作用的物质，它只对反应的速度有影响，也就是对达到反应平衡的时间有作用，但不影响反应的平衡状态（平衡时各组分的含量）。
