集邮活动是随着邮票的诞生而出现的。1840年5月1日世界上第一种邮票在英国发行的当天,不列颠博物馆的J.格雷博士特地到邮局买了邮票留作纪念。他后来编写了英国早期的邮票目录,倡导集邮活动。J.格雷被称为世界上第一个集邮者。1841年伦敦一位年轻妇女在《泰晤士报》上刊登广告,征求用过的邮票,用以裱糊她的梳妆室。随后英国出现了“邮票热”。到19世纪50年代,已有20多个国家发行邮票,邮票种数增多,集邮盛行起来。1852年比利时一位地理学家首次举办个人集邮展览,展出88种邮票。当时一些学校教师鼓励学生收集各国邮票贴在地图上,以提高学习地理的兴趣