《留德十年》是季羡林八十岁时写的一篇回忆录,文中首次提到了50年前一段鲜为人知的爱情经历,故事很简单,一个德国姑娘,一个远赴德国留学的季羡林,两人暗生情愫,但未有结果,两人的故事还得从留德开始说起。
1935年清华大学跟德国有交换生的协定,季羡林拿到这次留德名额时,不过他儿子季承刚刚出生,季羡林跟妻子属于包办婚姻,没有太多的感情基础。为了让国家富强起来,季羡林前往了德国深造。
在德国留学期间,他通过好友田德望认识了街坊迈耶一家,季羡林当时要写论文,但他没有打字机,也不会打字,刚好迈耶家的伊姆加德小姐能打字,而且她很愿意帮忙,两人就认识了。
两人郎才女貌,暗生情愫,但是季羡林心中很矛盾,他家中有妻子,虽然两人没有感情,但他不能背叛,季羡林有意无意当中总是保持着距离,1939年,他准备离开德国,然而二战爆发,他又不得不在德国停留了下来。
季羡林跟伊姆加德小姐又走到了一块,她一直未嫁,只是在等着季羡林,两个年轻人明明相互爱恋,却被包办婚姻所阻挡,季羡林很痛苦,他知道自己会遗憾终身,但他还是做出了选择,在战争结束之后,他便选择回国,不再跟伊姆加德小姐联系。
等他回到祖国,儿子季承都已经11岁了,季承从来都没见过自己的父亲,只是从照片当中看过他,两人十分的陌生,根本不知道该怎么相处,季羡林回国后又在北京大学教书,父子两也没有机会熟络。
直到17岁,季承到北京国语大学读书,两人才渐渐接触了起来,但是季承比同龄人要成熟很多,他知道季羡林跟母亲的感情如履薄冰,但他又不知道父亲身上到底发生了什么,所以两人关系越来越差。
季承对外都常用“季先生”来称呼父亲,这不仅仅是表面疏远,更是内心疙瘩,后来的一件事,险些让两人决裂,季羡林给他安排了一桩婚事,季羡林也犯了所有父母都犯的错,他没有询问季承的意见。
而季承的母亲也同意这桩婚事,季承不想让母亲伤心,便同意了,1963年,季承有了自己的儿女,对父亲季羡林的一些想法也能理解,随着季羡林年龄渐大,季承又经常在外,就给他请了一个保姆,保姆比季承还小40岁。
60岁的季承在跟保姆朝夕相处当中,产生了感情,季承要跟妻子离婚,季羡林不准,父子两大吵一架,从1995开始,两人就不再来往,2004年年近70的季承再婚,2008年,季承的第二任妻子为他生下了一个儿子。
看到这个小娃娃,季承想起了住院的季羡林,便带着妻儿去探视,13年未见的白发父子,久别重逢,也是喜极而泣,其实季羡林哪有怪过他,只是做父母的都免不了要为儿女操心,季羡林不想让儿子日后为这段感情后悔。
就像他跟伊姆加德小姐,他是后悔,他后悔为什么不能够早点遇到她,但并不后悔返回祖国。