恩格尔系数的概念是什么，它的升高代表什么，降低又代表什么，是越高越好还是越低越好

恩格尔系数是食品支出总额占个人消费支出总额的比重,一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出比例则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。
　可以看出，在总支出金额不变的条件下，恩格尔系数越大，说明用于食物支出的金额越多；恩格尔系数越小，说明用于食用支出的金额越少，二者成正比。反过来，当食物支出金额不变的条件下，总支出金额与恩格尔系数成反比。因此，恩格尔系数是衡量一个家庭或一个国家富裕程度的主要标准之一。
一般来说，在其他条件相同的情况下，恩格尔系数较高，作为家庭来说则表明收入较低，作为国家来说则表明该国较穷。反之，恩格尔系数较低，作为家庭来说则表明收入较高，作为国家来说则表明该国较富裕。

一个家庭收入越少，其总支出中用来购买食品的费用所占的比重就越大；收入越多，在食品花费的比重就较小（因为会有相当的比重用于享受资料消费等，生活水平高）。这就是恩格尔定律，定律所揭示的比率关系被称为恩格尔系数。用公式表示：

恩格尔系数＝食品支出费用/各项消费总支出费用×100%

一般来说，这一系数越大，表明消费结构层次越低；系数越小，表明消费结构层次越高。

恩格尔系数是消费结构研究中的重要概念。国际上甚至用它作为区分国际间消费结构层次高低的最一般标准。联合国粮农组织在上世纪提出划分穷国富国的标准：恩格尔系数在60%以上为绝对贫困国家；50%～59%的国家为勉强度日（我们称之为温饱型）；在40%～49%为小康水平；在20%～39%为富裕水平；20%以下为极富裕国家。

由此可见，恩格尔系数当然越小越好。系数高，在食品上支出比重多，自然影响其他方面的支出，影响生活品质。