荷兰座落在地球的盛行西风带,一年四季盛吹西风。同时它濒临大西洋,又是典型的海洋性气候国家,海陆风长年不息。这就给缺乏水力、动力资源的荷兰,提供了利用风力的优厚补偿。
荷兰的风车,最早从德国引进。开始时,风车仅用于磨粉之类。到了十六、七世纪,风车对荷兰的经济有着特别重大的意义。当时,荷兰在世界的商业中,占首要地位的各种原料,从各路水道运往风车加工,其中包括:北欧各国和波罗的海沿岸各国的木材,德国的大麻子和亚麻子,印度和东南亚的肉桂和胡椒。在荷兰的大港--鹿特丹和阿姆斯特丹的近郊,有很多风车的磨坊、锯木厂和造纸厂。
随着荷兰人民围海造陆工程的大规模开展,风车在这项艰巨的工程中发挥了巨大的作用。根据当地的湿润多雨、风向多变的气候特点,他们对风车进行了改革。首先是给风车配上活动的顶篷。此外,为了能四面迎风,他们又把风车的顶篷安装在滚轮上。这种风车,被称为荷兰式风车(如左图)。
荷兰风车,最大的有好几层楼高,风翼长达20米。有的风车,由整块大柞木做成。十八世纪末,荷兰全国的风车约有一万二千架,每台拥有6000匹马力。这些风车用来碾谷物、粗盐、烟叶、榨油,压滚毛呢、毛毡、造纸,以及排除沼泽地的积水。正是这些风车不停地吸水、排水,保障了全国三分之二的土地免受沉沦和人为鱼鳖的威胁。
二十世纪以来,由于蒸气机、内燃机、涡轮机的发展,依靠风力的古老风车曾一度变得暗淡无光,几乎被人遗忘了。但是,因为风车利用的是自然风力,没有污染、耗尽之虞,所以它不仅被荷兰人民一直沿用至今,而且也成为今日新能源的一种,深深地吸引着人们。
目前,荷兰大约有两千多架各式各样的风车。荷兰人很喜爱他们的风车,在民歌和谚语中常常赞美风车。风车的建筑物,总是尽量打扮得漂漂亮亮的。每逢盛大节日,风车上围上花环,悬挂着国旗和硬纸板做的太阳和星星。
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内部结构看这里
19座风车房目前大多有人居住,只有一座专门对游人开放,里面的陈设依然维持着旧时风貌。对游人开放的风车房建于1738年,是堤坝东侧最早修建的8座风车房之一。它与其他7座一样,高约20米,呈下宽上窄的圆柱形。房顶不是固定在墙体上,而是支撑在滑轮上一个可转动的“盖子”。房顶一侧伸出一根木轴,上有4扇风车叶片,每扇叶片约长15米。房顶另一侧伸出一个粗大木制支架,垂到接近地面处,人可以通过移动这个支架而转动整个房顶,相应移动风车扇叶的朝向,以便最大限度地利用风力。走进风车房,穿堂里简陋的木架上摆着粗瓷碗等,地上有一双穿得半旧的木鞋。墙上青砖裸露,挂着绳索和高腰皮靴。穿堂一侧是一间小屋,有单人床、带烤箱的烧煤炉灶和橱柜,还有一台手摇缝纫机。靠窗小桌上摆着花。这就是风车房里家具最齐全的主人间了。
顺着仅容一人的木扶梯上楼,二层和三层也有简单的床和家具,空间狭小,几乎转身就能碰到隔板或墙壁。在顶层五楼的小阁楼,能看清整个风车的内部构造。风车叶片旋转时,通过齿轮传动带动楼底的木轮旋转,将水渠里的水提升到水位较高的临近水塘里。风车全为木制,看上去依然相当稳固结实。出了风车房,往南走不远是一座外观一样、但有人居住的风车房。
老式风车要至少四五级风才能转动,一年中有30%到50%的日子没法工作。1868年,村里修建了蒸汽机泵站,风车的作用退居其次。现在,蒸汽机水泵早已升级为燃油和电力水泵,围堰各处的水位全部由计算机控制。