我国古代对信件的叫法

中国古代书信有别，书指函札，信指使人。泛称书札为书信是后来的事。换句话说，现代所说的书信古代通称为“书”。《左传》记载：“叔向使诒子产书。”著名的书信如司马迁的《报任安书》。在现代汉语中“书”仍保留了“书信”的意思，如“家书”等。现将古代书信的别称介绍如下：
简在没有发明造纸术之前，我国曾用削成狭长的竹片作为书写材料，人们把这种竹片称为简。用于写信的竹片便称为竹简。
牍古代书写用的薄而小的木片称为牍，汉代对简和牍串起来写字时，诏书律令宽不超过3尺，一般书信宽不过1尺，故将书信称为尺牍。
柬在古代，柬与简通用，是信件、名片、贴子之类的统称，如请柬、贺柬、书柬等。
素古代称白绢为素。用白绢（或绸）写成的书信称为尺素，后来“素”成为书信的代称。
笺笺原是精美的小竹片，供人们题诗或作画用。一般信纸也叫笺，后引申为书信的代称。
函函原指信的封套。古代寄信用木匣子邮递，这种匣子叫函。后来就称信件为函，如函件、来函、公函等。
札札在古代指书信，公私文书。据《文选》“古诗十九首之十七”有这样的诗句：“客从远方来，遗我一书札。”札原意为古代书写用的小木简。现仍通用“信札”一词。
书信的上述别称都和我国古代写信用的材料有关。除了上述别称外，古代书信还有一些别称。古代传说鸿雁能传书，这个典故出自《汉书·苏武传》：“言天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。”所以，后来用鸿雁代称书信。