自由沉淀指的是没有外界干扰的沉淀，例如在初沉池。絮凝沉淀通过加絮凝剂等手段，形成絮凝团沉淀的手段。例如工业污水加铁盐，铝盐沉淀。拥挤沉淀就是沉淀物密度非常大，互相碰撞发生沉淀，例如在二沉池。压缩沉淀沉淀物靠外力压缩形成沉淀的方式，例如在污泥脱水机。很多沉淀都是相互作用，一起发生的。
