英国及伦敦历史

泰晤士河是英国最长的河流，也是最重要的水路，又是英国的母亲河。它发源于英格兰西南部的科茨沃尔德山，沿途汇集了英格兰境内的诸多细流，河水从西部流入伦敦市区，伦敦下游河面变宽，形成一个宽度为29千米的河口，最后经诺尔岛注入北海。全长340公里，通航里程为309公里。在塞尔特语中，泰晤士河意为“宽河”，事实上自伦敦桥开始，河床才开始加深，河面也大大变宽。伦敦桥一带河宽229米，到格雷夫森德时更是宽达640米。
比起地球上的一些大江大河，泰晤士河不算长，但它流经之处，都是英国文化精华所在，或许可以反过来说，泰晤士河哺育了灿烂的英格兰文明。伦敦的主要建筑物大多分布在泰晤士河的两旁，尤其是那些有着上百年、甚至三四百年历史的建筑，如有象征胜利意义的纳尔逊海军统帅雕像、葬有众多伟人的威斯敏斯特大教堂、具有文艺复兴风格的圣保罗大教堂、曾经见证过英国历史上黑暗时期的伦敦塔、桥面可以起降的伦敦塔桥等，每一幢建筑都称得上是艺术的杰作。这些建筑虽历经沧桑，乃至第二次世界大战那样的战争洗礼，但仍然保持了固有的模样，直至今天还在为人们所使用。在伦敦上游，泰晤士河沿岸有许多名胜之地，诸如伊顿、牛津、亨利和温莎等。泰晤士河的入海口充满了英国的繁忙商船，然而其上游的河道则以其静态之美而著称于世。
从伦敦市中心穿过的泰晤士河，使伦敦成为世界上不可多得的一大良港。而且泰晤士河的入海口隔北海与欧洲大陆的莱茵河口遥遥相对，向欧洲最富饶的地区打开了一条直接航运的通道。同时，伦敦地处地中海与波罗的海中途，从而成为那一地区最理想的商业港，这无疑促进了伦敦的繁荣。
在英国历史上泰晤士河流域占有举足轻重的地位。英国的政治家约翰·伯恩斯曾说：泰晤士河是世界上最优美的河流，“因为它是一部流动的历史。”

作为伦敦市的标志以及英国的象征，大本钟巨大而华丽，重13.5吨，四个钟面的面积有两平方米左右。大本钟从1859年就为伦敦城报时，至今将近一个半世纪，尽管这期间大本钟曾两度裂开而重筹。现在大本钟的钟声仍然清晰、动听。

位于 Westminster Bridge的南面桥头，与 Houses of Parliament 相连，是伦敦的传统地标，坐地铁可以在 Westminster 站下车。

大本钟位于英国议会大厦的北角，钟楼高79米，钟楼四面的圆形钟盘，直径为6.7米。大本钟建于1859年，根据格林尼治时间每隔一小时敲响一次。二战期间，议会大厦曾遭德国空军轰炸，大本钟幸免于难。

英国伦敦泰晤士河畔著名的“大本钟”2005年5月27日晚突然停走了1个多小时。技术人员现在还不明白这座有着147年历史的大钟为何“罢工”？ 英国议会大厦一名工程师28日说，位于议会大厦东侧高95米的钟楼上的大本钟在当地时间27日晚10时07分出现了故障，其分针停止转动。接着，分针开始缓慢转动，在10时20分又停了一次。这一 停就是1个半小时，此后才恢复了正常。

一些人猜测说，可能是炎热的天气造成了这一问题。28日伦敦的最高气温达到了31．8摄氏度。气象部门说，这是自1953年以来英格兰地区5月份中最炎热的一天。但那名议会大厦工程师认为，这一说法缺乏依据。“我们得知有一点小故障，但接着它就再次开始运转，”他说。

大本钟一向以其准时而闻名。二战中纳粹德国对伦敦的狂轰滥炸也未能将它摧毁。不过，毕竟是有着一百多岁的“高龄”，它也出过一些小问题。例如1962年元旦，一场大雪就让它的零点钟声比正常时间晚了10分钟。

"伦敦眼"是伦敦最吸引的观光点，座落在伦敦泰晤士河畔的世界最大摩天轮"伦敦眼"将会永久成为伦敦的地标。

高135米的"伦敦眼"是为了庆祝公元2000年而兴建的，原定获准运作5年，但是"伦敦眼"的拥有者希望让它继续运作下去。

拥有"伦敦眼"部分权益的英国航空公司说，伦敦地方当局批准让它成为永久地标。这项决定还需要等待伦敦市长利文斯通和英国政府的批准。自2000年3月开放之后，已经有超过850万人次乘坐"伦敦眼"升上半空，鸟瞰伦敦。"伦敦眼"也是英国最受欢迎的付费观光点。英航说，这个1500吨重的建筑可以维持至少50年。

不过，"伦敦眼"是世上最大摩天轮这项荣誉将维持不了多久。美国消闲城市拉斯维加斯和中国的经贸中心上海已经计划兴建更巨型的观光摩天轮。

它被誉为数学上的奇迹；工程师透露，建造这座摩天轮所需的电脑计算能力，超过世界上最大、最复杂的建筑。

"伦敦之眼"重一千六百吨，横躺在浮于河面的一个平台上建造，原本预定九月初立正就位，并于明年一月开放大众搭乘。直到现在接近完工阶段，负责建造的工程师才有信心揭露，他们在设计建造时比原先估计多做了几百万次的计算，以确保其安全性。

摩天轮在建造过程中出现多次障碍，使批评者称其为"不幸之轮"。首先是高度比原先预定的减低了四十五英尺，以减少兴建时间；最近各种技术问题与安全上的隐忧，使得直立的工作被迫顺延。

然而，这些问题与设计及建造上的成就相比，显得微不足道。令人难以想像的是，这样一个史上最大技术最艰难的摩天轮，竟然在十六个月内就完成了设计与兴建工作。

设计经理汤姆森说："任何这么庞大的东西都会受到风力与温度的影响，更何况它还要旋转，使得金属疲劳的问题也要列入考量。当这些因素随著摩天轮的长度宽度而持续改变，产生了你无法想像的史上最复杂建筑问题。"

"伦敦之眼"的构想可回溯至一九九三年星期泰晤士报所举办的一场竞赛，该报要求参加者提出庆祝千禧年最具野心的计画，两名建筑师异想天开的率先提议建造全球最大的摩天轮。这项计画激发了英国航空公司董事长艾林的想像力，决定出资使其付诸实现。

对摩天轮的设计者而言，除了体积，最美妙的是这个庞然大物竟可以稳固的矗立在泰晤士河河面上。两支从陆地延伸过来的支架，将承担摩天轮大部分的重量，另外加上六条巨型钢索防止其倒塌；这些支架与钢索的地桩将打入地底一百八十英尺的深处，确保安全无虞。

这类建筑物理论上会受到一些潜在的破坏性力量影响，例如摩天轮可能满载八百名游客却突然遭遇强风，这些变数都要列入计算并加以补强防范。在一般静止的建筑物中，这类的计画已经极其复杂，再加上摩天轮会周而复始的旋转，使得计算上的困难度真是前所未闻。