五四以前的新文化运动分几个阶段。第一，维新运动，魏源的师夷长技以制夷以及洋务运动，各地兴办讲武堂等。体制内的文化革新诉求。第二，资产阶级为主力的文化精英倡导的破除旧体制的文化革新。由于没有文人掌军，商人掌军的传统，导致了运动的失败。最终的局限性在于民众普遍没有觉醒，无法突破体制的牢笼，只靠少数精英是没有办法成功的。
缺乏统一的领导组织，没有建设性的指导文件。
对中西方文化存在片面的绝对否定和肯定
