前寒武纪(英语:Precambrian)是地质年代中,对于显生宙之前数个宙(eon)的非正式名称,原本正式的名称是隐生宙(Cryptozoic eon),但后来拆分成冥古宙、太古宙与元古宙三个时代。开始于大约45亿年前的地球形成时期,结束于约5亿4200万年前,大量的肉眼可见的硬壳动物诞生之时。
尽管前寒武纪占了地球历史中大约八分之七的时间,但人们对这段时期的了解相当少。这是因为前寒武纪少有化石纪录,且其中多数的化石,如叠层石,只适合用来作生物地层学研究[1]。此外,许多前寒武纪时期的岩石已经严重变质,使其起源变得晦涩不明。而其他的要不是已经腐蚀毁坏,就是还埋藏在显生宙地层底下[1][2]。
大约在45亿年前左右,原始的地球从环绕太阳的物质之中聚集而成。不久之后可能又因为小行星(大小如火星)的撞击,而分离出月球(参见大碰撞说)。一开始地球表面皆为岩浆覆盖,稳固地壳则大约出现于44亿年前。目前已知最古老的岩石发现于澳洲西部,放射性分析显示一块锆石结晶已有大约44亿400万年历史
前寒武纪也称“前古生代”,古生代第一个纪-寒武纪(距今约六亿年)之前的地质时代。 根据有关生命活动迹象的宝贵资料,也是为了研究上的便利,地质学家把漫长的前寒武纪分为太古代、元古代两部分。太古代之前(地球形成之初-38亿年前)则有多种不同的称呼。(来自百度)
寒武纪之前的地质年代划分及其同位素年龄如下:
1.太古代—— 距今1800~2700百万年;
2.元古代—— ①早元古代,距今950~1800百万年;
②晚元古代(长城纪、蓟县纪、青白口纪、震旦纪),距今600~950百万年