荆南又称南平、北楚,高季兴所建,为五代十国时期十国之一。都荆州,辖荆、归(今湖北秭归)、峡(今湖北宜昌)三州。
高季兴原名高季昌,陕州峡石(今河南三门峡东南)人,因避后唐庄宗祖父李国昌的名讳,改为季兴。他幼年为汴州商人李七郎家奴,后李七郎被朱全忠收为义子,是为朱友让,而高季兴又被朱友让收为义子。季兴初为亲兵,后为牙将,因破凤翔有功,迁为颍州防御使。及公元九○七年朱全忠称帝,以高季兴任荆南节度使。这时,所谓荆南只存荆州一州,其它如归、峡、夔、忠、万、澧等州,都已为其它割据势力所夺。由是高季兴遂招集流散兵民,网罗士人,加上唐末进士梁震等人的辅佐,积畜力量,准备割据。公元九一四年,后梁封高季兴为渤海王。及后唐灭梁,高季兴又向后唐称臣,九二四年,被后唐封为南平王。后唐灭前蜀以后,高季兴得到了归、峡二州。他本欲夺取夔、忠、万等州,终不敌后唐而作罢。荆南虽地狭兵弱,但却是南北的交通要冲。其时南汉、闽、楚皆须向梁称臣,而每年贡奉均假道于荆南;因此高季兴便邀留使者,劫其财物。至南汉、闽、楚各称帝后,高氏又贪其赐与,亦所向称臣,由是被诸国视为“高赖子”。公元九二九年,高季兴死,后唐明宗追封他为楚王,故南平又称“北楚”。其子高从诲继立,后经高保融、高保勗,直到第五主高继冲,于九六三年亡国。由高季兴担任节度使至荆南亡国,前后历五十七年。
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