在发电厂和变电站中都备有操作电源。它可采用交流电源，也可采用直流电源。操作电源的作用主要是在发电厂和变电站正常运行时，对断路器的控制回路.信号设备.自动装置等设备供电；在一次电路故障时，给继电保护.信号设备.断路器的控制回路供电以保证它们能可靠地动作；在交流厂用电中断时，给事故照明.直流润滑油泵及交流不听电电源等负荷供电，以保证事故保安负荷的工作。所以，操作电源十分重要，必须可靠，具有独立性。
目前一般采用直流操作电源，因为蓄电池可以储存，可以看成是与发电厂.变电站一次电路无关的独立电源；另外可使操作和保护用的电器简化。由于蓄电池电压平稳，容量较大，因此可以提供断路器合闸所需较大的短时冲击电流，并可作为事故保安负荷的备用电源。
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