古时的火箭是将火药装在纸筒里,然后点燃发射出去,起初只是用于过年过节放烟火时使用,是我们祖先首先发明的。第一个想到利用火箭飞天的人,是明代的士大夫万户。万户把47个自制的火箭绑在椅子上,自己坐在椅子上,双手举着两只大风筝,然后叫人点火发射。设想利用火箭的推力,加上风筝的力量飞起。在发射当天,万户穿戴整齐,坐上座椅。随从他的47位仆人同时点燃了烟花。随着一阵剧烈的爆炸,当硝烟散尽后,万户和他的“飞行器”已经灰飞烟灭。目前,只有火箭才能把人送上太空。以此为标准,最早尝试飞天的应是明代的万户飞天。万户考虑到加上风筝的上升的力量飞向前方,这是很少有人能想到的。西方学者考证,万户是“世界上第一个想利用火箭飞行的人。”