绿皮火车在我国的过去为经典的主力车型。绿皮车一般为非空调客车。最为常见的为22B和 25B型客车,这里的B代表的是标准型的意思。随着25型客车的上线投入到铁路的运输中,因此,25型客车成为了我国铁路客运的主型客车,使用的绿皮车也多为25B型客车,因此,在我国的铁路上的22B和25B型客车是使用的最多的绿皮车的型号。因此,绿皮车由过去的主力车型,变为现在的专用的性质,而不能淘汰,在铁路已经实现电气化的高速动车组的今天,绿皮车在我国的各个干线上都有配属,一方面可以代替不同种类和不同型号的列车,另一方面也可以作为其他的列车使用,在这里22B型客车一般用于普慢,管快列车的使用上,25B客车的运用方面略显得广泛,用于普慢,普快和管快上。所谓的绿皮车,用于慢车,但自身的构造的速度不一定就慢。
通常人们所说的绿皮火车指的是老式的无空调火车,型号主要有22、25B等车型。因为这些车型的车厢涂装都是绿色的。
当然现在也有空调车涂装是绿色的,主要是青藏铁路的进藏列车,车型25T,绿色环保涂装,青藏铁路专用。