《致命接触》（英）史蒂芬·巴克斯特著
女士们，先生们，欢迎来喷射推进实验室见证米开朗基罗计划的最高潮……8年前，我们向半人马座阿尔法A－4发射了激光脉冲信号；而今天，2025年7月14日，我们将会收到这个信号的反射波……”米开朗基罗计划的指挥官里德·马龙热情洋溢地向人们介绍着。
半人马座阿尔法星是离我们太阳系最近的恒星，距离为4．2光年。按照英国人史蒂芬·巴克斯特在科幻小说《致命接触》中向我们讲述的故事，2010年人们发现了围绕阿尔法星的一系列行星，其中从里往外数的第四颗行星即阿尔法A－4，与地球很相似，并且在A－4的大气中发现了可能与外星生命有关的甲醛，一时成为全球关注的焦点。
激光返回的时间已被精确计算到毫秒，那一刻万众屏息期待，世界各大媒体的“摄像蜂”都对准显示屏。
然而，什么信号也没有，所有的接收器静寂无声，那束激光仿佛穿过阿尔法A－4一去不复返，指挥官里德·马龙无法相信自己的眼睛。此时，提出这个计划的数学家科尼列厄斯却诡秘地笑了。
怪事接二连三发生。距地球100天文单位的一颗彗星突然不见了，此前马龙他们还曾利用这颗彗星试验激光脉冲的效果。
一直向地球发回信号的探测器旅行者1号和2号突然信号中断，再无消息。它们已冲出太阳系，此前工作状态比预想的还要好。
紧接着，地球上的天文学家观察到，位于太阳系边缘的海王星的卫星海卫一的运行轨道出现紊乱，它开始跳跃，有时又突然消失，就像遭到干扰的电视信号。
异常的现象像传染病一样向地球逼近，全世界的科学家都目瞪口呆，不知道发生了什么，但科尼列厄斯似乎明白：
“考虑一下这个可能性：我们生活在某个由先进的虚拟现实技术构成的‘模拟世界’里，眼前空荡荡的宇宙不过是个假象———在那堵墙后头，我们看不见的地方，无数的外星文明正在闪光呢！这难道不可能吗？”
科尼列厄斯的意思是：先进的外星文明早就注意到了地球及地球人的进化，他们运用虚拟现实技术，为我们构造了一个星光灿烂的“模拟世界”，这个世界也相当于人类的樊笼，现在，这个“模拟世界”的“放映机”出问题了，而且事故正在向地球蔓延。
2025年科尼列厄斯的想法，与20世纪中叶提出的费米悖论和“动物园假说”有关。
我们已经知道，太阳系有百亿年的寿命，银河系有千亿计的太阳，宇宙中有千亿个银河。如果我们足够谦虚，认为地球人并不特殊，宇宙中超越我们的文明应该不计其数———理论上人类能够在100万年以后飞行到银河系的各个星球，只要有外星人比我们早进化100万年，他们就应该具备探访地球的能力，那么，为什么没有外星生命访问过我们？他们究竟在哪里？20世纪的物理学家费米问道。这就是费米悖论。
在费米悖论提出之后，有人提出“动物园假说”解答道：外星生命或许已经访问过我们了，但因为我们文明太过原始，他们不屑于与我们交流，而是把我们放在地球这个大动物园里，供他们观赏。
疑似孤独症患者的数学家科尼列厄斯一直怀疑那“永恒星空”有多真实。他提出用激光探测半人马座阿尔法A－4，其实别有用心，是为了试探制造这些星空布景的外星人的底。
他的想法是：如果我们从地球上看出去的景观都是某个高等文明构造的虚拟现实，那么制造和维持这些东西需要巨大的能量和计算能力，而且当人类的探测距离不断扩大和精细度不断提高，制造和维持虚拟现实需要的能量会越来越大，直至某一天，他们的这套系统将难以为继，出现故障。米开朗基罗计划的那束激光终于让他们露了馅。
“1969年以前，月亮可以只是个粗糙的模型，只要能满足人类视觉的观测就足够了；但从1969年起，那个月亮的图片儿肯定得换成一块真正的石头。明白了吧？”科尼列厄斯冲女记者凯特眨眨眼。
有时，人们喜欢玩复杂一点的游戏。
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