西方神话的宇宙起源与宇宙哲学

起源的神话或创世神话意在描绘人类的宇宙观念和解释世界的起源，关于创世纪的神话传说（Myths of Creation），历来众说纷纭。创世纪（Creation）意思是创造世界（Creation of the World），也可以称为宇宙进化论（Cosmogony）或者宇宙起源（Origin of the Universe）。
宇宙是神祗所创造的，所以在神话传说里，宇宙进化论和神谱（Theogony）是不能截然分开的。 在古希腊神话中，诗人赫西俄德（Hesiod，约公元前8世纪－7世纪）的《神谱》得到了大多数人的认可，以至于人们时常把希腊神话的神谱等同于他所给出的这个。赫西俄德认为，宇宙最初的形态是混沌 (Chaos)。
混沌生了大地女神盖亚（Gaia），之后出现的是在大地底层的地狱深渊神塔耳塔洛斯 (Tartarus) 、黑暗神厄瑞玻斯 (Erebus）及在地面出生的夜神尼克斯 (Nyx )，还有爱神厄洛斯（Eros ）。
按照赫西俄德的《神谱》，大地之神盖亚产生了山神（Mountains），还生出了海神蓬托斯（Pontus ）以及天神乌拉诺斯（Uranus ）。盖亚还与塔耳塔洛斯结合生下了众魔之父堤丰（Typhon）。 而黑暗神厄瑞玻斯和他的妹妹夜神倪克斯结合生下了太空神埃忒耳（Aether）和白昼神赫莫拉（Hemera ）。而夜神倪克斯还有很多其它子女。
混沌一词在英文、法文、德文中都写作Chaos，在俄文中写作xaoc,均源自希腊文ΧΑΟ∑。查辞典和百科全书会发现关于混沌的释义一般可追溯到赫西俄德所著的《神谱》，原文是“In truth at first Chaos came to be ... ”。赫西俄德对卡俄斯（即混沌）的描述影响深远。
起初天与地怎样从混沌中出现，其细节恐怕不是一般的神话所能描述的，实际上迄今这仍是一个未解决的重要科学问题或极富吸引力的哲学问题。 古希腊剧作家阿里斯托芬（Aristophanes，约公元前448－前385年）的创世说较为有趣（主要依据他的戏剧
《鸟》（The Birds）），他认为混沌（Chaos）、夜神倪克斯（Nyx）、黑暗神厄瑞玻斯（Erebus）和地狱神塔耳塔洛斯（Tartarus）是同时第一个出现的，夜神倪克斯把一个蛋放在黑暗神厄瑞玻斯体内，这个蛋生出了爱神厄洛斯（Eros）；在地狱中爱神厄洛斯和混沌相神混合而产生了鸟类（BIRDS）。 俄耳甫斯教认为最初的最初是时间神柯罗诺斯（Chronos ）。
永恒的时间之神柯罗诺斯（Χρόνος），他是埃忒尔（Αἰθήρ）和卡俄斯的父亲，在起源神话中，无形的柯罗诺斯以龙的化身降临，留下了三个后代，至高、无限、天堂的埃忒耳，稍后是无边的混沌卡俄斯（Chaos），最后还有黑暗的厄瑞波斯。代表父亲的至高存在埃忒尔最先诞生，无边的混沌卡俄斯（Chaos）自行存在，居中。最后诞生的则是厄瑞波斯（Ἔρεβος）。
之后柯罗诺斯又创造了一个蛋，起源说把这个蛋也当成柯罗诺斯的后代，这蛋生为二元之性，雌雄联体，包含一切时空与万物之源。蛋裂开生出一个双体神，法涅斯，两肩生金翼，肋上长公牛头，上停有一龙神，呈现千变万化的野兽之形，又称为普罗多格诺斯，即最先诞生的神；又称宙斯，即万物和所有宇宙的终极创造者，因此又称潘（象征所有）。由最初的神法纳斯产生了地神盖亚和天神乌拉诺斯，每位神王被法涅斯那里赐予权杖，获传统治所有宇宙众神的权力。
法涅斯无所不在，无时不在，永恒而不可视，让万物出现于不在之外。是万物的创造者，万物因他而变得可视，所以起源说也视法涅斯为柯罗诺斯之子。
柯罗诺斯是无实体的神祇，有一化身，那是蛇（有的版本作龙），其上有狮头，中为神脸，称赫拉克勒斯。这赫拉克勒斯创造了巨硕的蛋，并以力扼之。蛋一分为二。上成天，下成地。 希腊神话学家希吉努斯（Hyginus）认为薄雾（Mist）才是第一个产生的物质，混沌（Chaos）产生于薄雾。
而混沌生出了夜神倪克斯（Nyx）、黑暗神厄瑞玻斯（Erebus）、白昼神赫莫拉（Hemera ）和太空神埃忒耳（Aether）。夜神倪克斯和黑暗神厄瑞玻斯结合产生了命运三女神（Moerae）、夜的女儿们赫斯帕里得斯（Hesperides）、睡神许普诺斯（Hypnos）、老年神革剌斯（Geras）、死神塔那托斯 (Thanatos)、冥河神斯堤克斯（Styx）等等。而白昼神赫莫拉和太空神埃忒耳结合产生了大地女神该亚（Gaia）、天神乌拉诺斯（Uranus）和海神蓬托斯（Pontus）。 最后我们来看看古希腊哲学家、思想家柏拉图（Plato，公元前427～347年）的神谱。柏拉图认为最初天神乌拉诺斯（Uranus）和大地女神该亚（Raia）结合生出了海神欧申纳斯（Oceanus）和海洋女神泰西丝（Tethys），而海神欧申纳斯和海洋女神泰西丝结合生出了天神克洛诺斯（Cronus）、泰坦女神瑞亚（Rhea）和海神福耳库斯（Phorcus）等子女，而天神克洛诺斯和泰坦女神瑞亚结合生出了天神宙斯（Zeus）和神后赫拉（Hera）等新一代奥林波斯神祗。
而柏拉图对宇宙或世界的起源说得不是很具体。在《蒂迈欧篇》（Timaeus）里他说：“神愿望一切事物都应该是尽可能地好，而没有坏”。“看到了整个的可见界并不是静止的，而是处于一种不规则和无秩序的运动之中，于是神就从无秩序之中造出秩序来”。这样看起来柏拉图的神不是从无物之中创造出世界来，而只是把预先存在着的质料重新加以安排。柏拉图认为，创世神（Demiurge）用“善”启蒙了各种宇宙因素而使它们自愿接受理性心灵的规划。
值得注意的是柏拉图把海神欧申纳斯和海洋女神泰西丝放在神谱里一个显要的位置，这在荷马史诗《伊利亚特》里赫拉对阿佛洛狄忒的话里可以得到印证，原文是：“For I am faring to visit the limits of the all-nurturing earth, and Oceanus, from whom the gods are sprung, and mother Tethys... ”，大意是：“我打算跨过丰腴的大地，去往它的边缘，拜访欧申纳斯，育神的长河，以及泰西丝，神祗的母亲。”