佛诞节,又称浴佛节,是佛祖释迦牟尼的诞辰,为每年的农历四月初八
成道节,又称腊八节,是纪念佛祖成道前牧女献乳糜的传说,为每年的农历十二月(腊月)初八
相传农历四月八日为释迦牟尼的生日,此日僧尼皆香花灯烛,置铜佛于水中,进行浴佛,一般民众则争舍财钱、放生、求子,祈求佛祖保佑,出现各种庙会。在农历四月八日,各地佛寺举行佛诞进香。
在北方地区则传说农历四月十八日为泰山娘娘——碧霞元君的生日,即举行妙峰山庙会,南方地区龙华、九华、姑苏等地也均有盛大庙会。
庙会期间还有堆佛塔活动。可见中国的庙会是多元的,既有佛寺庙会,也有道教庙会,还有佛、道、儒结合的庙会,北京的妙峰山庙会既有道教内容,也有不少佛教成分,但它的花会却是各种庙会都有的。
过腊八节和寺院中其他重大宗教仪式活动一样,僧众自然是免不了要入殿祝香、拜佛、听住持说法一番的。只不过,腊八节的中心活动,还在寺院内外大煮腊八粥、共食腊八粥上。
一般在腊月初七的晚上,寺院的空地上就支起了一口大锅,把各种各样的新鲜谷果,放入锅中加水熬煮一夜,第二天在庆祝佛成道节时,用煮好的粥供奉佛祖。
众僧在供完佛祖诵过经后,也要美滋滋地喝上一顿腊八粥。腊八粥的原料及风味,因地区而异,主要有糯米、黄米、小豆、花生、杏仁、桃仁、红枣、果脯等。
讲究的还要有白果、栗子、菱米、松子、胡桃,以甜食为主。