公元 1480 年，麦哲伦诞生在葡萄牙一个没落的骑士家庭里，小麦哲伦在 8 岁时被送进王宫，做了一名侍童，在那里，他开始接受一些教育。麦哲伦在宫中生活了将近 5 年，他曾经做过王后的侍童，深受王后的喜爱。从宫中出来以后，麦哲伦继续学习，他很快对航海发生了兴趣。 18 岁那年，麦哲伦进入航海事务厅工作。在那里，他了解到了哥伦布和达•迦马的伟大航行，并开始研究当时最为先进的地理学说和航海技术。不久，他的研究被中断了。1505 年，麦哲伦应征入伍，参加了葡萄牙对东印度和马六甲的军事征服，直到 1511 年战争结束。几年的航海和战争使麦哲伦获得了大量航海知识和经验，这为他伟大的环球航行打下了坚实的基础。1511 年，从马六甲返回不久的麦哲伦被派往北非战场，回国后他继续在航海事务厅工作。这时候，麦哲伦的脑海中已经在构思一次宏伟的探险历程。他坚信，从葡萄牙出发，向西航行，绕过哥伦布发现的“新大陆”的南端，一定可以到达摩鹿加群岛。他查阅了有关的资料，参考了许多别的航海家的经历，提出了一份完整的计划，他渴望这个计划能为国王所接受，然而葡萄牙国王把麦哲伦的计划视为一种幻想。 麦哲伦感到自己受到了莫大的侮辱，他愤然离开了祖国，前往西班牙，他要为自己的计划找一个支持者和赞助者。麦哲伦到达西班牙不久，遇到了和自己有着同样遭遇的天文学家路易•法莱鲁。路易•法莱鲁也是葡萄牙人，他找到了准确测定经度的方法，但在葡萄牙却无人理睬。麦哲伦和路易•法莱鲁一见如故，麦哲伦向法莱鲁阐述了自己的计划，法莱鲁表示赞同并愿意帮助麦哲伦实现自己的理想。麦哲伦和法莱鲁来到塞维利亚的印度委员会，他们宣称：葡萄牙财富最重要的源泉，“香料之国”摩鹿加群岛应当归属于西班牙，因为这个群岛位于西部的西班牙一边的半球上（根据 1494 年的世界分界线）。然而西班牙人要到达“ 香料之国”须向西航行，以便不引起葡萄牙人的注意和怀疑。麦哲伦雄辩地论述道：在大西洋和巴尔菩亚发现的南海（太平洋）之间必然存在一个海峡，这个海峡位于圣十字架地区以南的地方。从西班牙出发，向西穿过这个海峡，便可进入南海，继续向前便可到达摩鹿加群岛。麦哲伦的计划和论述让在座的人感到信服，西班牙国王派代表召见了他们。最后西班牙国王查理一世答应动用国库资金装备五艘船，并提供探险队两年的粮食和给养。物质条件已经具备，接下来的便是招募船员了。由于法莱鲁在启航前夕拒绝参加这次探险，麦哲伦便成了这只探险队的惟一的领导。招募船员的工作进行得很顺利。船队的全部乘员包括雇佣的225 名船员、26 名志愿者以及西班牙国王任命的四名船长和麦哲伦本人，共计 256 人。
他利用了约的三年时间证明了地球是圆的。
麦哲伦的突出贡献不在于环球航行本身，而在其大胆的信念和对这一事业的出色指挥。他是第一个从东向西跨太平洋航行的人。他以3个多月的航行，改变了当时流行的观念：从新大陆乘船向西只消几天便可到达东印度。麦哲伦船队的环球航行，用实践证明了地球是一个圆体，不管是从西往东，还是从东往西，毫无疑问，都可以环绕我们这个星球一周回到原地。这在人类历史上，永远是不可磨灭的伟大功勋。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/5964.htm
麦哲伦的突出贡献不在于环球航行本身，而在其大胆的信念和对这一事业的出色指挥。他是第一个从东向西跨太平洋航行的人。他以3个多月的航行，改变了当时流行的观念：从新大陆乘船向西只消几天便可到达东印度。麦哲伦船队的环球航行，用实践证明了地球是一个圆体，不管是从西往东，还是从东往西，毫无疑问，都可以环绕我们这个星球一周回到原地。这在人类历史上，永远是不可磨灭的伟大功勋。
重要意义就是首次证明地球是球体。
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