《十万个为什么》是中国第一本普及版的百科全书，分物理、化学、天文气象、农业、生理卫生5卷，初版即发行五百多万册。中国少年儿童出版社于1961年1月出版。它并不是一本书，而是以“套”出版的作品。其内容非常广泛，采取一问一答的方式介绍各类科学知识，文字不长，深入浅出，非常符合青少年读者的认知方式和阅读特点。它在传播知识、普及科学方面发挥了积极的作用，影响几代青少年走上了科学的道路。近年来，冠以“十万个为什么”的图书层出不穷，把很多众所关注的学科前沿问题也纳入进来，大大丰富了这一品牌的内涵。
中国版本
这一图书品牌是由少年儿童出版社（上海）于1961年首创的，该品牌诞生40多年来，以其贴近读者的编辑形式、严格筛选的图文内容影响了无数求知道路上的读者。近年来，虽然同名图书层出不穷，但是上少版《十万个为什么》凭借其独特的编辑理念和对质量的严格要求，仍然成为广大读者的第一选择。 《十万个为什么》一书诞生在四十多年前，而《十万个为什么》被业界视作图书品牌，大规模开发利用却是近几年的事。作为原创者的少年儿童出版社而言，他们不仅在以往用富有创造性的劳动缔造了这部流传数代的传世好书，还在今天用同样的热情和包容精神为这个属于中国出版人自己的图书品牌努力耕耘着。
出书背景
文化传承：从初版和最新版的比较看一部品牌图书的成长一个出版社所出的书里面，能够称得上“品牌图书”的并不多，可以行销40余载不衰的就更是凤毛麟角了。它的形成因素是多种多样的，但是在其成长过程中，一定有某种力量作为维系。少儿社“十万”的例子正好说明了这种力量的存在。 “向科学进军”VS“科教兴国” 从1956年中共中央号召“向科学进军”到1978年全国科学大会召开再到1995年“科教兴国”战略方针的提出，是建国以来中国共产党的三代领导集体在率领全国人民不断探索科技发展，国家富强道路上的三个里程碑。《十万个为什么》1961、1962年版(以下简称“第一版”)与《十万个为什么》(新世纪版)(以下简称“新世纪版”)的产生与其中的这两个里程碑有着密切的关系。 1956年，中央发出“向科学进军”的号召以后，作为当时仅有的两家专业少儿出版社之一的少儿社，编辑们很受鼓舞，一心想为孩子们出一些科普好书，打破当时科普读物非薄即少的现状，然而1958年，他们和全国人民一样经历了一场令人难忘的“大跃进”，由于各方面都不成功，编辑们也从只讲速度、不讲质量的图书生产上停下来，思考只有注重质量才是唯一的正道。1959年，他们就着手准备为高小、初中学生编一套自然科学“百科”式的回答各种问题的书，经过一段时间的组稿实践，才逐步确立了突破教科书和课堂教学框框的编辑思路，为今后十万的编辑工作定了调。 1970年6月起，对以前所出十四册再一次进行了修订，并增编了第十五至二十三册。各册的主要内容如下: (1)数学 (2)物理 (3)物理 (4)化学 (5)化学 (6)天文 (7)气象 (8)地理地质 (9)动物 (10)动物 (11)植物 (12)植物 (13)医药卫生 (14)医药卫生 (15)体育 (16)体育 (17)军事 (18)军事 (19)人类史 (20)天体史 (21)地球史 (22)生物史 (23)生物史 时空转换到1995年，中央确立了科教兴国为基本国策。正如教育部部长陈至立在给新世纪版的贺信中指出的那样“人们比过去任何时候都更加清醒地意识到，未来世界的竞争，是高科技的竞争，而中华民族要振兴，必须依靠科学技术。”，这个时候的人们比任何时候都明白科学对于自己的未来意味着什么。编辑们意识到全国上下这样的氛围，为全面更新老版本《十万个为什么》提供了很好的契机，他们从1995年就开始了准备工作，并直接将目标朝向“新世纪”。 从“向科学进军”到“科教兴国”，虽然时代背景不同了，但是紧扣时代发展的脉搏，洞悉读者对科学教育的需求变化，却成为少儿社的编辑们赋予“十万个为什么”不变的使命。
历史版本
1959年：《十万个为什么》第一版由少年儿童出版社出版。 《十万个为什么》的成功，还在于“套”字上。《十万个为什么》在策划初版时，就注意到成龙配套的问题。初版分物理、化学(2)、天文气象、农业、生理卫生5册，九百多个“为什么”。后来，增加了数学、地质地理、动物3册。1962年12月出齐8册。这时，第一版《十万个为什么》共收1484个问题，105万字。第一版共印了五百三十多万册。 1964年～1965年：《十万个为什么》第二版由少年儿童出版社出版。 第二版剔除了初版中一些不够好的题目，充实内容，进一步提高质量，分为14册，按学科门类分册出版，即数学一册、物理两册、天文一册、气象一册、自然地理一册、动物两册、植物两册、生理卫生两册。每册大约一百五十至二百个“为什么”。所以，第二版的内容比初版本更加丰富，更加系统。 1970年～1976年：《十万个为什么》第三版由上海人民出版社出版。 1970年为适应当时形势，修订的《十万个为什么》由上海人民出版社出版——在“文革”中，少年儿童出版社并入上海人民出版社。在那“史无前例”的十年浩劫中，从1970到1978年，出版了《十万个为什么》文革版，共21册，三十二开本，1—14为黄色封面，15—21为蓝色封面，内页都刊有毛主席语录，最后一本由于当时已将步入改革开放，故取消了语录刊载。原计划出到二十三册也因后来形势而取消。由于少年儿童出版社又由上海人民出版社削离，这最后有两本（18和21册）是由少年儿童出版社出版的。各册的主要内容如下: (1)数学 (2)物理 (3)物理 (4)化学 (5)化学 (6)天文 (7)气象 (8)地理地质 (9)动物 (10)动物 (11)植物 (12)植物 (13)医药卫生 (14)医药卫生 (15)体育 (16)体育 (17)军事 (18)军事 (19)人类史 (20)天体史 (21)地球史 1980年：《十万个为什么》第四版由少年儿童出版社出版。 文革十年终于过去。1980年，《十万个为什么》开始进行第三次大修订，推出第四版。这次大修订，肯定了初版本的特色，否定了“文革”版本，大体上保持第二版的规模和创作特色，仍是14分册，仍是保持通俗易懂、生动活泼、引人入胜的风格。第四版仍为14个分册，包括数学1、物理2、化学2、动物2、植物2、地学1、天文1、气象1、医学2。自1980年4月起至1981年10月出齐。这一版除拨乱反正了第3版受“阶级斗争”、“路线斗争”影响的内容外，还根据科学技术的发展，增加了许多新的内容。1990年初，又着手编辑10个分册的“续编本”，于1993年3月一次出齐，同前14个分册合在一起，至此，《十万个为什么》第四版共计24个分册，包括数学2、物理3、化学3、动物3、植物3、地学2、天文2、气象2、医学4。 1999年：《十万个为什么》新世纪版由少年儿童出版社出版。 在1999年，少年儿童出版社经过5年的修订，推出了第五版——新世纪版《十万个为什么》。可以说，在历次修订工作中，第五版是最认真的。第五版从原先的14册缩减为12册，包括数学、物理、化学、动物、植物、人体科学、地球科学、宇宙科学、环境科学、信息科学、工程科学、索引资料。
启动第六版
包括12位院士在内的30多位科学家在2011年3月31日齐聚杨浦区院士风采馆，为一套儿童科普书籍的50岁生日庆贺。这部童书是被誉为“科学家启蒙读物”的《十万个为什么》。它的第六版编纂工程同时启动，预计将有百余位院士参与编纂，该书已被列为“十二五”国家重点图书出版规划项目。 与会的专家学者与部分当年的作者共同回忆了这套传承科学、引领青少年成长的国宝级图书。此次在“为什么”条目选择上，将面向全国青少年征集，力求回答青少年最疑惑的问题。此外，不仅仅针对孩子好奇的问题给出答案，而且引导他们建立独立思考和解决问题的能力。丛书将力争在形式上符合时代潮流，采用更多直观明了的图片，同时紧扣科学进步的脉搏，把低碳、环保等科学发展观的理念根植于青少年读者的心间。
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