黄河自然断流始于1972年,主要发生在下游的山东河段。在1972~1996年的25年间,有19年出现河干断流,平均4年3次断流。1987年后几乎连年出现断流,其断流时间不断提前,断流范围不断扩大,断流频次、历时不断增加。1995年,地处河口轿手段的利津水文站,断流历时长达122dm,断流河长上延至河南开封市以下的陈桥村附近,长度达683km,占黄河下游(花园口以下)河道长度的80%以上。1996年,地处济南市郊的泺口水判培文站于2月14日就开始断流;利津水文站该年先后断流7次,历时达132dm,是有史以来黄河断流时间最早、历时最长的年份掘帆唯。