日本文化的历史分期,倘如以王都的兴废作为断代的依据,可以大致分为奈良、平安、江户(东京)3个时代。即:从神武(日本第一代天皇)到光仁的49代天皇,大抵营都于奈良盆地;自794年桓武天皇建都平安,历72代至孝明天皇,京都俨然为千年帝宅;19世纪末明治天皇移都江户,东京遂成为日本现在的首都。