london bridge is falling down的历史背景

“伦敦桥要倒塌，要倒塌，要倒塌……”一首充满悲剧色彩的民谣唱说着伦敦桥的沧桑历史。就像这首童谣中唱的那样，历史上的伦敦桥不仅倒塌过，而且倒塌过多次。像伦敦桥这样屡经兴废而依然名声不倒的桥梁实属罕见。
伦敦桥是泰晤士河上资格最老的桥，公元965年建成。第一条伦敦桥是木质构造，两千年前（50AD)的罗马时期就有了。不过这条桥很短命，五年后就毁于战乱。第二条桥是砖建的，1014年被侵略英国的维京王Olaf拆毁。目的是将英国一分为二，阻断两地的交通。这首歌据说就是当时开始流传开来的。两个世纪后改为石桥，现代所见的伦敦桥已经是第三个改建版本，1973年落成，其实只是在同一位置用同一个名字而已。
伦敦桥是当年沟通泰晤士河南北两岸的唯一通道。岁月沧桑，伦敦桥难逃苍老的命运，逐渐显露了颓败的迹象，对日益繁重的交通，已不胜重荷，于是，便流传了这样一首充满悲剧色彩的民谣。但老谋深算的英国人，并没有眼睁睁地看着伦敦桥倒塌，而是把它变为无价宝。他们大力宣传伦敦桥的历史华彩，把废桥作为古董，卖给了美国亚利桑那州的哈瓦苏湖城地产商。商人把古桥的构件逐一编号拆卸，用巨轮运至美国，再按原样在哈瓦苏湖上把它重新砌筑起来，周围点缀以英式房舍，成为一个别开生面的旅游点——“小伦敦”。美国地产商让英国人赚了钱，自己也并不吃亏，由于“古董桥”的吸引，游客不绝，该城的地产随之而大大升值，全城百姓都在不同程度上受惠于“古董桥”而富裕起来。
伦敦桥就这样上演了一出“悲喜剧”。
London bridge is falling down在世界各地都有着不同的版本。在傲慢民歌指数它的编号是第502首。这是英国民间的童谣集鹅妈妈童谣 【Mother Goose】中的一首，创作方法是其他国家传到英国的。当中包含的民间故事在1697年被叫做“母亲鹅的故事”，且出现在短的吹牛大话或故事中。这些故事在1729年被转变为英国语。1791年的Newbery（约翰的姓）版本是最早的《鹅妈妈童谣》，也是世界最早的儿歌集。它包含了五十二首诗，和每首以一个例子说明。鹅妈妈童谣随著时间经过，内容不断扩大，包涵数百首童谣。童谣中又包含许多血腥、残酷的句子，这主要是由于鹅妈妈童谣当时黑暗的时代背景。
18 世纪的英国，发生了工业革命，促使资本主义产生，也造成严重的贫富不均与阶级对立。使得大多数的人民成了资本主义的工具和牺牲品，他们大多生活困苦艰难，在这种人心动乱、生活环境差的年代，会出现鹅妈妈童谣里的这类歌词也不会是稀奇的事。有些歌词是反应时代背景，有些歌词则是反映了一部分的现实，发疯的人、杀人犯、杀了父母的小孩、卖掉小孩的父母等等，在穷困的时代皆是常见的角色，把他们的故事写进童谣中，也许当下的人们看了会无法接受，但那却是一个历史的悲哀。
这首歌在欧洲几个国家都有相应的版本。 所以各地的寓意应该都有不同。基本上很明显有述说当年筑桥艰辛，以及该桥命途坎坷的含义。
London bridge is falling down最早期的印刷记录版本是1744年的，在一本名为Tommy Thumb's Pretty Song Book 的书出现。
现存最古老的版本可能是在1823年绅士杂志的一名记者听见了一名的妇女在查尔斯二世 （1660至1685年） 统治时期成长的口述：London Bridge is broken down(注意：歌词有变，后来的版本是“falling down”,也就是“正在倒下来”，在这里是“已经倒塌”，有趣的是：后世的版本反而是“正在倒下来”。）
类近的歌韵早已从英格兰从传遍欧洲，包括丹麦的歌谣“Bro, Bro Brille”，德国的歌谣“Die Magdeburger Brück”，法国自16世纪已唱颂的“pont chus”，与及14世纪的意大利歌谣“Le porte”。亦有可能这些歌谣的乐韵，组成这首在英伦三岛非常家传户晓的歌谣。