中国京杭大运河,是世界上开凿最早、里程最长、工程量最大的一条运河。它北起北京,南达杭州,全长1747公里。其开凿前后历经了三个阶段,方全线贯通。第一次开始于2400多年前(春秋时代),即吴王夫差十年(公元前486年),在现在的扬州附近,开凿了一条沟通长江与淮河的河道,名曰“邗沟”,这是大运河最早的一段。至战国时代,又先后开凿了大沟和鸿沟。第二次,是隋朝大业元年到大业六年(605~610年),开凿了以洛阳为中心,连系山阳(今淮安)的“通济渠”,连系涿郡(今北京)的“永济渠”及京口(今镇江)至余杭(杭州)的江南运河。从杭州经洛阳到北京,整个运河呈“〈”形,这就是人常说的沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系的“南北大运河”。这条大运河全长达2700公里,其长为巴拿马运河长度的33倍、苏伊士运河的15.6倍;水面宽30~70米。据历史记载,当时从天津经洛阳到杭州,可通行长200尺、高45尺的四层楼的龙舟,和载重量达100~200吨的木帆船。