搏击选手打赤膊的传统最早源于古希腊,
古希腊的奥林匹克运动会上有拳击、摔跤、潘克拉辛(一种无规则的残忍格斗项目)等搏击运动。和其他运动项目一样,古希腊的搏击运动员都是全裸上阵的,是真正什么都不穿的全裸比赛。这主要是由于古希腊人崇尚人体美,认为运动员的肌肉线条是世界上最美好的事物之一,因此运动员除了裸体之外,还会在身上抹上橄榄油等来使肌肉更加漂亮;除此之外,运动员裸体比赛还有避免有人暗带武器、保证比赛公正的意义
现代搏击运动打赤膊比赛是从拳击开始的。现代拳击在17、18世纪刚出现的时候,并不是很规范,算是介于比赛和打架之间的活动,因此经常有人作弊,在身上暗藏匕首、小刀、石灰粉等,问题层出不穷,因此后来拳击比赛逐渐正规化后,就干脆规定运动员全部打赤膊,这样比赛作弊的可能性就小了许多。
后来拳击的规则被许多职业搏击比赛如泰拳、散打、自由搏击继承,自然也模仿拳击规定选手打赤膊比赛了