山系（mountain system）是指在一个巨大的构造单元或一个大型构造体系范围内发育形成的，在形态、成因、结构上有紧密联系的属于同一系统的若干相邻山脉的综合体，例如，喜马拉雅褶皱带上形成的全部山脉统称为喜马拉雅山系。天山、阴山构造带上形成的山脉分别称为天山山系和阴山山系，昆仑、秦岭构造带上形成的山脉称为昆仑山系和秦岭山系，南岭构造带上形成的山脉总称为南岭山系。
山脉，是指沿一定方向延伸、包括若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状、而且有某种整体性质可以一起称呼，而称之为山脉。主要是由于地壳运动中的内营力作用，有明显的褶皱，从而区别于山地，而山地则是在一定的力的作用下，褶皱现象不明显。
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