鸡鹃亚科主要分布于美洲,有1属2种分布在东南亚,多是一些地面活动的大型杜鹃,如走鹃,在地面快速奔跑,捕食爬行动物等小型动物。鸡鹃亚科中有少数几种有巢寄生的习性。
地鹃亚科包括在分布于亚洲热带地区的地鹃和分布于美洲的美洲鹃,地鹃是地面活动的大型杜鹃,美洲鹃和典型的杜鹃习性相似,但没有巢寄生的习性。
犀鹃亚科分布于美洲,只有4种。鸦鹃亚科分布于旧大陆热带、亚热带地区,体型较大,常在地面活动。
岛鹃亚科分布限于马达加斯加岛,是鸽子大小的长腿杜鹃。杜鹃科共有36属132种,我国7属17种。
杜鹃科(学名Cuculidae)在动物分类学上是鸟纲鹃形目中的一个科。中国古代也称子归。许多在欧亚非洲的杜鹃科鸟属于孵卵寄生物。它们将它们的卵产在其它鸟的巢内。
杜鹃科也包括走鹃、鸦鹃等不进行孵卵巢寄生的鸟。大多数不寄生的杜鹃科的鸟将它们的巢筑在高树上,鸦鹃是个例外。这种比较大的杜鹃科将它们的巢筑在地面上或低的灌木中。鸦鹃还可以捕食蜥蜴。