刘胡兰,原名刘富兰,1932年10月8日出生于山西省文水县的一个贫苦农民家庭。母亲早亡,父亲刘景谦续娶胡文秀为妻。胡文秀将刘富兰名中的“富”字改为自己的姓氏“胡”,从此更名刘胡兰。
1942年刘胡兰参加抗日救国儿童团,
1945年参加中共文水县委举办的“妇女干部训练班”。回村后,她担任村妇女救国会秘书,1946年5月,调任第五区“抗联”妇女干事。同年6月,刘胡兰成为中国共产党候补党员。
1947年1月12日拂晓,刘胡兰还未来得及动身,阎匪七十二师一营二连连长许得胜的一连人突然包围了云周西村,并封锁了各个路口。敌人鸣锣召集全村群众到村南的观音庙前开会。转移已不可能,刘胡兰为了不连累大家,随着人群向观音庙走去。敌人为了使她屈服,在她面前将同时被捕的6位革命群众用铡刀杀害。刘胡兰毫无惧色,从容走向铡刀,壮烈牺牲,尚未满15周岁。