世界最早发行邮票是英国,一八四○年英国发行第一枚邮票,以维多利亚女王像为图案。面值一便士,刷黑色,被称为「黑便士」,因为英国人叫这枚邮票做「PENNYBLACK」之故。根据记录,最早的邮票发行日期是一八四○年五月六日,但过了一百多年后,瑞士一位邮商大卫·费莱汶发现一枚黑便士实寄信封,盖上的邮戳竟然是一八四○年五月一日,比官方记录的发行日子早了五天,当然是早产封,也可见当年首次发行邮票,大家都没有经验,管理得不好,有些马马虎虎了。
黑便士邮票没有齿孔,当年尚未发明邮票打孔机器,所以邮局柜台职员售卖邮票时,只好用剪刀逐枚剪开,而设计邮票时没有考虑剪开的问题,两枚邮票的图幅之间,只有一毫米宽,工作忙时不免剪得马虎一点,往往剪入图案。现在收集到黑便士邮票,不论新旧,或贴有黑便士邮票的实寄信封,能找到四边都有白边,没有剪入图案的已经算是好品相了。
苏富比拍卖行的联号南非的史蒂芬·惠斯公司在南非举行珍邮拍卖会,有一对横双连黑便士新票,第一次版,字母排列轨号为「KH-K1」,背胶完整,三边宽阔,左边一枚下端稍为贴近图案,但未剪入,这样的一对黑便士邮票是较为稀罕,有英国皇家集邮学会证书,目录参考价为一万一千英镑,拍卖估价为五万南非兰特,仅为目录参考价之一半,相信与经济不景有关。
已使用的黑便士旧票存世尚多,新票较少,但相连或大方连的甚少,颇为珍贵。
1878年,清朝政府在北京、天津、上海、烟台和牛庄(营口)等五处设立邮政机构,附属于海关内,上海海关造册处当年即印制以龙为图案的一套3枚邮票发行,邮票图案正中绘一条五爪金龙,衬以云彩水浪,邮票的颜色和面值不同,面值用银两计算:“一分银(绿色,寄印刷品邮资)、三分银(红色。寄普通信函邮资)。五分银(桔黄色,寄挂号邮资)。这是我国首次发行的邮票,集邮界习惯称为“海关大龙”,简称“大龙邮票”。
清代邮票多用“龙”做图案,这是因为“龙”体现至高无上的权威,是最高统治者的象征,最近,据大龙邮票专家考证,认为大龙邮票图案设计者是个中国人,而不是先前推测的外国人,但设计者姓名及发行的准确时间很难查明,成为中国早期邮票发行史研究中的一个“悬案”。
“大龙”邮票为铜质版模,雕刻家用手工逐枚刻制,由于进口纸张不同的缘故, 分三次印刷发行。 第一次1878年发行,因用硬性半透明薄纸,称为“薄纸大龙”第二次于1882年发行因排版时每枚邮票之间的距离稍大,票幅比第一次的纵横各宽出2毫米,称为“阔边大龙”,其中5分银未使用过的新票极少见,25枚的全张新票存世仅一张,是中国早期邮票最著名的孤品。
第三次于1883年发行。纸质比前两次都厚一些,通称“厚纸大龙”,因打孔机的缘故,打出来的齿孔有光齿和毛齿两种,光齿的又称“厚纸光齿大龙”,邮票齿孔周边带有纤维毛的称“厚纸毛齿大龙”,邮票、大龙邮票后由于铜模损坏,没有再印大龙邮票是中国发行的第一套邮票,在邮票发行史上具有重要位置,因而比较珍贵,在纪念大龙邮票发行110周年时,邮电部于1988年7月20日发行小型张一枚,以全套3枚大龙邮票为主图,采用票中票的形式设计,首次用7色机印制成功,这在邮票印制史上罕见的,中华全国集邮联合会在北京香山举办“大龙邮票国际学术研讨会”,中国邮票博物馆举办大龙邮票专题邮展,中国集邮出版社出版“大龙邮票 纪念专集”,还摄制了“中国邮票电视系列片(一)---大龙邮票电视专题片”。
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