糖尿病患者由于胰岛素绝对或相对不足,葡萄糖利用出现障碍,机体必须依赖氧化脂肪酸供能,因而脂肪动员加强。一方面,由于患者胰岛素绝对或相对缺乏,而胰高血糖素异常增高,作为脂解激素可激活脂肪动员的限速酶HSL,加速脂肪细胞中甘油三酯的水解,使血液中脂肪酸浓度升高。肝细胞可摄取更多的脂肪酸,经β-氧化产生大量的乙酰CoA可进一步在肝细胞中合成酮体。另一方面,由于脂肪动员加强,产生的脂酰CoA别构抑制脂肪酸合成的限速酶乙酰CoA羧化酶;增高的胰高血糖素使乙酰CoA羧化酶磷酸化而抑制其活性,不仅使脂肪酸合成受阻,同时使丙二酰CoA生成较少,后者可抑制脂肪酸β-氧化的限速酶,从而促进脂酰CoA进入线粒体分解产生酮体。
当酮体生成超过肝外组织利用的能力时,导致血中酮体水平升高,其中乙酰乙酸,β-羟丁酸酸性较强,如若在血中过多积累超过机体自身的缓冲能力,即可导致酮症酸中毒