现行的05年以后的标准:采用更优设计的后掠翼、变后掠翼或三角翼、梯形翼面,采用大推力涡轮喷气发动机,速度达到或超过2倍音速,飞行高度可以超过2万米,武器以空空导弹为主、航炮为辅,装备了性能更高的单脉冲火控雷达。
按05年以前的标准:具有高的机动性,要求飞机推重比(发动机推力/飞机重量)大于1.0,以往的战斗机推重比均小为此要采用大量先进技术,特别是发动机的推重比(发动机推力/发动机重量)要达到8.0。飞机能垂直上升,飞机的最大飞行M=2.1~2.3,巡航M=0.8,作战半径=800~2000km。代表机种有:美国的F-15(1974)、F-16(1978)、F.A-18(1980),前苏联的米格-29(1983)、苏-27(1984)。苏-27在1989年巴黎航展上作了精彩的“眼镜蛇”机动动作,令人至今不忘,代表了第3代战斗机突出的高机动性能。
按照西方的标准,三代机最典型的特征就是采用全电传控制系统,并且标配雷达,而对速度、高度等方面的要求并不如二代机;
所以速度最快的战斗机MIG25,虽然具有“两双”(两万米高度、两马赫)速度,由于不具备电传操作系统,即使配备雷达和导弹,也属于二代机,美国的F111情况也是一样。