进行西瓜早熟栽培需提前进行育苗。定植早的一般采用温床或日光温室育苗,定植较晚的可在阳畦或大棚中育苗。
(1)播前种子处理 为防止种子带病,促进种子发芽,播前应进行种子消毒及浸种催芽。
种子消毒:种子消毒的主要措施有强光晒种、高温烫种、药物处理等。强光晒种是选择晴天将种子摊开(厚度不超过1厘米)在阳光下暴晒,利用紫外线和高温杀死病菌。另外晒种还可以促进种子后熟,提高种子发芽质量;高温烫种一般与浸种同时进行,方法是将开水倒入种子中,边倒开水边搅拌种子,3~5秒钟后再慢慢倒入冷水,使水温降至30℃左右,室温下浸种3~6小时后进行催芽;药物处理可用10%磷酸三钠浸种20分钟,防治病毒病。用50%的可湿性多菌灵500倍液浸种1小时,防治西瓜炭疽病。用10%的抗菌剂401配制成500倍液浸种30分钟,可防治枯萎病、炭疽病等。
浸种催芽:西瓜种壳坚硬,透水透气性差,为使种子迅速吸水发芽,应进行浸种催芽。将消毒后的种子洗净药液,放入30℃水中浸种3~6小时,然后用湿沙布将种子包好放在28~30℃条件下催芽。催芽期间应每天翻动种子,并用温水冲洗,2~3天后胚根露出可播种。
(2)苗床准备及播种 西瓜育苗所用营养土可根据各地情况进行配制。可按7份田土、3份腐熟厩肥进行配制,也可按6份田土、1份细沙土、2份骡马粪、1份腐熟鸡粪进行配制。将各种成分按比例配制好后掺匀,再在每立方米中加入尿素0.25千克、过磷酸钙1千克、硫酸钾0.5千克,或每立方米中加入三元复合肥1.5千克。过筛调匀后即可使用。
西瓜不耐移栽,应采用护根育苗的措施,将种子播于育苗纸钵或塑料育苗钵中。育苗钵一般高10厘米,直径10厘米,内装营养土。也可将种子播于苗床内切好的营养土块中。营养土块深10厘米,长和宽一般在7~10厘米见方。播种后覆土1.5~2厘米。
(3)苗床管理 播种后应采取措施提高苗床温度,使温度保持在28~30℃。当大部分幼苗出土后应降低苗床温度,使白天温度在20~22℃,夜间在14~16℃,防止幼苗徒长。幼苗长出第一片真叶后保持苗床白天温度在22~25℃,夜间温度在12~14℃。
西瓜为喜光耐旱蔬菜,保护地育苗不透明覆盖物应早揭晚盖,尽量使苗床多见光。苗期尽量少浇水,若干旱可浇小水,浇水后及时通气排湿,保持苗床较低的土壤及空气湿度。
定植前5~7天应进行低温锻炼,控制白天气温在20℃左右,夜间在12℃左右,提高秧苗的抗寒性。
西瓜壮苗的标准是:苗龄30~40天,具有3~4片真叶,根系发达,子叶完整,真叶平展肥厚,色深无病斑,植株健壮。