一,距今约四五千年,我国黄河流域和长江流域,活动着许多部落。炎帝和黄帝,是我国古老传说中黄河流域著名的部落首领。那时候,部落之间经常发生战争。东方有强大的蚩尤部落,相传他们以铜作兵器,凶猛异常。黄帝部落联合炎帝部落,在涿鹿一战中大败蚩尤。从此,炎帝黄帝部落结成联盟,经过长期发展,形成日后的华夏族。华夏族为汉族前身,中华民族的中干部分。
二,相传黄帝及其属下发明舟车,养蚕缫丝,发明文字,乐谱等,后人尊称为“人文初祖”,这些传说反应了后人对华夏初祖黄帝的尊敬,所以至今中国人喜欢自称是“炎黄子孙”、“华夏儿女”。