牛轭湖的形成过程:
1、河流摆动形成弯曲。
2、河水不断冲刷与侵蚀河岸,河曲随之不断的发展。
3、河曲愈来愈弯。
4、河水冲刷与侵蚀最弯曲的河岸,河流遂截弯取直。
5、河水从截弯取直的部位流走,原有的河曲被废弃。
6、原有被废弃的河曲成了牛轭湖。
特别注意的是,截弯取直作用有两种情况:其一是随着河流的弯度越来越大,形成很窄的“地峡”,这时可由一次特大洪水作用冲掉“地峡”,使河道取直,称为“截项取直”;其二是沿着冲沟冲刷出一个新河床,使河道取直,称“冲沟取直”,也有人称“串沟取直”。“截项取直”表明河道的突然废弃,沉积序列为砂薄泥厚;而“串沟取直”表明了河道的逐渐废弃,沉积序列为砂厚泥薄。岩体称透镜状,最大可延伸数十公里,厚可达数十米。
牛轭湖又称河迹湖,是由于河流的变迁或改道,曲形河道自行截弯取直后留下的旧河道形成的湖泊。这类湖泊多呈弯月形水深较小。例如湖北省江汉平原地区,大小湖泊星罗棋布。这些湖泊是由长江、汉水带来的泥沙进入古云梦泽堆积形成。位于江汉平原最南部的洪湖又如黄河故道形成的乌梁素海是内蒙古自治区的第二大湖,面积达220平方千米。