三叠纪时期的地球与现今的地球截然不同,只有一块大陆,这块大陆被称为泛古陆,大致位于现在非洲所在的位置。泛古陆分为北边的劳拉西亚古陆和南边的冈瓦纳古陆。劳拉西亚古陆包括今日的北美洲、欧洲和亚洲的大部分地区,冈瓦纳古陆则包括现在的非洲、大洋洲、南极洲、南美洲以及亚洲的印度等部分地区。不过到三叠纪中期,泛古陆开始出现分裂的前兆,在北美洲、欧洲中部和西部、非洲的西北部均出现了裂痕。
三叠纪动物
爬行动物在三叠纪崛起,主要由槽齿类、恐龙类、似哺乳的爬行类组成。典型的早期槽齿类表现出许多原始的特点,且仅限于三叠纪,其总体结构是后来主要的爬行动物或者鸟类的祖先模式。
恐龙类最早出现于晚三叠纪,有两个主要类型:较古老的蜥臀类和较进化的鸟臀类。海生爬行类在三叠纪首次出现,由于适应水中生活,其体型呈流线式,四肢也变成桨形的鳍。似哺乳爬行动物亦称兽孔类,四肢向腹面移动,因此更适于陆地行走。
原始的哺乳动物最早见于晚三叠纪,属始兽类,所见到的化石都是牙齿和颌骨的碎片。三叠纪时,晚二叠纪幸存的齿菊石类大量繁盛起来,中、晚三叠纪的大部分菊石有发达的纹饰,有许多科是三叠纪所特有的。
双壳类也有明显变化,晚古生代的种类只有很少数继续存在,产生了许多新种类,并且数量相当繁多。尤其在晚三叠纪,一些种属的结构类型变得复杂,个体也往往比较大。由于三叠纪的环境与古生代不同,非海相双壳类逐渐繁盛起来。
二叠纪的干燥性气候延续到了早、中三叠纪,到了中三叠纪晚期植物才开始逐渐繁盛。晚三叠纪时,裸子植物真正成了大陆植物的主要统治者。标志三叠纪的典型的红色砂岩说明当时的气候比较温暖干燥,没有任何冰川的迹象。
三叠纪以一次灭绝事件结束,尤其对海洋生物来说它的摧毁惨重:牙形石灭绝,除鱼龙外所有的海生爬行动物都消失了。腕足动物、腹足动物和贝壳等无脊椎动物受到巨大冲击。这次灭绝事件并非在所有地方的摧残程度都一样,在有些地方几乎没有任何影响。幸存的植物包括针叶类和苏铁。
恐龙