崇祯十六年，明朝灭亡，张岱成为旧朝遗民。张岱在明王朝行将毁灭之际离开杭州，入山隐居，内心的痛苦不堪。这本《西湖梦寻》既是张岱对当年在杭州的生活为背景而写成一书。那其中对西湖名胜如数家珍般的详尽记录，对六桥烟柳情丝难断的回忆，对风流前辈所作湖山诗文的咏诵，生动地展示出他昔日吟凤弄月、徜徉山水的公子哥儿生活。终于在康熙十年（1671年）结集出版并流传下来。
