沈本是上古国名，最早是夏禹子孙的封国。周初时，周武王死后，由年幼的周成王即位，周公旦摄政。三监不服，与武庚勾结，联合东方夷族反叛，后被周公旦所灭。周文王第十子季载，因平叛有功，被周公旦举荐为周天子的司空，后周成王将其叔叔季载封于聃国，又名沈国。季载又称冉季载。聃又写作冉，古时，冉、沈读音相同。春秋时，沈国为蔡国所灭，季载之后子逞逃奔楚国，后冉姓子孙因怀念曾经的国。家沈，遂冉姓家族中部分以原国名命姓，称沈氏。
