所谓的地级市、县级市是从过去的行政区划称谓演变来的。就以江苏省为例,省会是南京市,所以叫省会市。全省原来划分有苏州地区、无锡地区、常州地区、镇江地区、扬州地区、南通地区、徐州地区、连云港地区、盐城地区,这些地区也叫行署,行署的所在市就叫地级市,地区行署下辖地级市和县。上世纪八十年代后期,江苏省取消了地区行署,由地级市辖管县。改革开放后,有的县经济发展很快,县城基础建设不断提高,经过省和中央审批,符合条件的县可以撤县改市,虽然也称“市”了,但仍归原地级市管辖,它的行政级别仍是正处级。像苏南的常熟市、昆山市、张家港市、苏北的海门市、启东市等,就属于县级市。
南京是省会市,与地级市不同,高于地级市,可以是副省级,地级市相当于正厅级,县级市相当于正处级。
北京是直辖市,和省会市不一样,要高于省会市,相当于正省部级
地级市级别比县级市要高,直观上来说就是其长官的级别不一样。地级市长官的级别是地厅级,县级市的长官级别是县处级。
但是如果要讲到历史源流的话,地级市和县级市的差别可能就比较大了。很多地级市从一开始就是作为城市来建设的,而县级市则有不少是从县改为市的。城市的主要功能在于工业和商业,而农村的主要功能则在于农业。中国建国之初实行的市县分治,城乡分治就将市和县区分开来。
但是,县和市的功能并非一成不变。县同样能够发展工商业,能够聚集较多的人口,一些县的实力也不断增强。因此1986年的民政部报告认为,城乡状况发生了很大的变化,因此应该把已经发展了的,符合条件的县撤县设市,此后就出现了很多的县级市。当然,县级市也有升为地级市的情况,这是后话了。
设立县级市同样会出现的新的问题,所以近年来又出现了很多撤县该区的情况,这里就不再多说了。
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