本属产于美洲热带地区，约9个原生种，包括食用凤梨（菠萝）、一些观叶、观果的种类。叶细长呈长线形，通常具有尖锐的锯齿和刺，部分菠萝品种的叶片变宽，少锯齿和刺。穗状花序，花后形成聚花果，肉质，果实顶端会同时长出一簇短叶，其他形态同植株的叶片，叶片中间具有顶端分生组织，总称为冠芽。少数种类的聚花果中有少量种子（黄智明等，2000）。
本属凤梨植株进行组织培养时，首选的外植体是冠芽。在采收果实时，冠芽通常被切掉丢弃，或者用于扦插。因此，也可以用来作为组织培养的外植体。冠芽本身生长于果实上面，不接触土壤，因此相对洁净，容易消毒；另外，可以选吸芽作为外植体。
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