人体饮用的水主要以淡水为主，如果喝多了海水会引起细胞缺水，而造成人体失水，会增加机体的饥渴感。因为海水中的含盐量通常超过人体液中的三倍以上，人如果喝海水，人体中含盐量大大增加。为了达到细胞内外浓度相等，细胞里水分将渗出，引起细胞缺水。所以海水不能直接饮用，必须在经过一定的处理之后才能饮用。
