木鱼乐器的起源是什么时期？

木鱼，打击乐器。原为佛教“梵吹”（宗教歌曲）的伴奏乐器。明王折《三才图会》：“木鱼，刻木为鱼形，空其中，敲之有声，……今释氏之赞梵吹皆用之”。清代以来流行于民间。

木鱼呈团鱼形，腹部中空，头部正中开口，尾部盘绕，其状昂首缩尾，背部（敲击部位）呈斜坡形，两侧三角形，底部椭圆；木制棰，棰头橄榄形。

木鱼大小不一，音高不同。寺庙中使用的大型木鱼，正面圆径约40厘米，最大的达85厘米以上。

小型木鱼圆径仅4厘米，只在佛教法事“绕莲”（绕佛堂）时应用。经常使用的中型木鱼有五种，圆径7~16厘米。多用桑或椿木制作。在民族乐队中，备有音高不同、数量不等的成套木鱼，按五声、七声音阶或十二平均律排列组合，常用于轻快活泼的乐曲中，有时可独奏简短的乐句，或用来模仿马蹄声的音响效果。木鱼是广东地区曲艺“木鱼歌”的击节乐器。

木鱼历史久远，很早就随佛教传入我国，一直在寺院中应用，为佛教法器，用于聚集僧众和诵经之中，僧众中流传着这样一个传说：远在汉朝时期，皇帝派慈光大师和两个僧徒去西天取经，历尽干辛万苦，在取经归途中，乘船渡海之时，突然风浪大作，一条恶鱼张着大口朝船扑来，船头上的经书被大鱼一口吞掉，两憎徒跃身入海与大鱼搏斗，结果了大鱼性命并将它拖上船头。刹时间，风平流静，阳光灿烂，大鱼身躯化为污水流入大海，只剩下鱼头摆在船头上。慈光师徒带着大鱼头返回佛寺，为了讨还经卷，每天敲打大鱼头口念“阿弥陀佛……”。日复一日，大鱼头被敲得粉碎，后来只好照着大鱼头的模样做了个木头的，天天敲打。就这样，敲木鱼诵经成了佛家的习惯。

关于“木鱼”之名，最早见于唐代高僧怀海禅师所撰《敕修清规》之中：“木鱼，相传云，鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏情也。”据此，木鱼当为佛门憎侣所创制，有警示憎众昼夜不忘修行之意。此前，相传木鱼的前身乃是一种称为“木扑”的简单木块，后才到为鱼像，称作木鱼。因不入宫廷音乐，故历代正交不载。木鱼在佛教中常用以伴奏“梵吹”（宗教歌曲），带有浓厚的宗教色彩。明代王析《三才图会》载：“木鱼，刻木为鱼形，空其中，敲之有声。——今释氏之赞梵吹皆用之。”明代以来，流行于民间，用于说唱木鱼歌和昆曲伴奏。清代李斗载，当时剧场里所用的乐器中就有木鱼。后来又逐渐在歌舞伴奏和器乐合奏中应用。目前，木鱼除在佛教、道教音乐使用外，还广泛用于各种形式的器乐合奏和乐队中。