根瘤细菌的外形有哪些特征？

根瘤细菌有很多种，常见的根瘤细菌大多专门侵染豆科植物的根，而且不同的根瘤细菌会选择不同的豆科植物作为伴侣。根瘤菌自身身体极小，宽只有0.5~0.9微米，身长不过1~3微米。它们的模样也不全相同，有的像根短棍，有的像个圆球。在没有找到寄主之前，根瘤菌在土壤中呈短杆状，有鞭毛，过着腐生和寄生的“懒散”生活。它们自己不劳动，仅仅靠一些腐烂的植物的根、茎、叶供给其自身发育和繁殖的营养。当豆科植物在土壤中开始生长以后，它们的根部会分泌一些物质，根瘤菌一见到这些物质便纷纷聚集过来，在豆科植物根的周围大量繁殖，有的还钻到豆科植物根部表皮的里边去。豆科植物的根细胞受到这些根瘤菌的刺激就会发生分裂，使皮层细胞不断增多、细胞变大，然后就形成了许许多多凸起的瘤状物。

根瘤菌进入豆科植物根部以后会大量繁殖，同时在形体上也会发生很大变化：鞭毛失去了，形状也不规则了，体积也比在土壤中过流浪生活时大了几十倍。随着自身在形体上发生的变化，根瘤菌的机能也发生了变化，它们抛弃了过去靠腐生和寄生生活的“懒散”习惯，变得又勤劳、又能干，还学会了新本领——能固定、摄取空气中的氮！

根瘤菌在植物中定居下来以后，大豆会把由根部吸收来的水、无机盐以及由叶子制造的有机物质免费供应给它们，作为它们制造养料时所需要的物质和能源；而根瘤菌则发挥它本身的特有的优势，依靠体内特殊的固氮酶，把空气中的分子态的氮加工成氨和氨态化合物，为大豆免费提供氮肥。你看，豆科植物有了根瘤菌这个好朋友，不就等于有了一座私家独享的“地下氮肥厂”了吗？

根瘤菌与大豆配合得很默契，它们亲密合作，互相帮助，互通有无，过起了共同的生活，这种相互合作的关系会维持很长一段时间，一直到豆子成熟时才宣告结束。等到来年，新的豆科植物在被种植时，它们还会再重复以前的故事。