儒家的思想是以自我的约束为基本点,而后进行主动的社会活动。特点是从修身而行动,《大学》中说“物格而后知至,知至而后意诚,意诚而后心正,心正而后身修,身修而后家齐,家齐而后国治,国治而后天下平。”开始说到的是格物而后至知,达到心正。后面则说修、齐、治、平的行为为自己的价值观和社会目标。
道家的思想是强调自然过程,是无为而自化,所以现实的行为只是一种符合道德规范、符合物质发展规律的行为轨迹,不需要自行去阻拦什么、抵挡什么,突出人在宇宙中与自然的和谐关系,其特点是静,其工作是疏导,所寻找的是如何认同、如何把复杂变为朴素和太初,找到事物的本质,因此需要服从现实和把问题客观化,减少自身的疏忽。
儒家重在由己及人及社会环境,是由内向外;道家则重在由自然而自化化他,是由大至小由外向内的反思。
儒家目的在正己和救世,道家目的是见己和化己随世。