在中国古代，特别重视冬至节。《汉书》记载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”唐宋时期有“冬至大如年”一说，《吴中岁时杂记》记载：“冬至大如年，郡人最重冬至节。”南宋都城临安冬至节官府要大宴宾客，周密《武林旧事》记载：“冬至朝廷大朝会庆贺排当，并如元正仪。”这一天也是天子祭祀昊天上帝之日，《周礼》有“祀昊天上帝于园丘”之说，注谓“冬至日祀五方帝及日月星辰于郊坛”。《准南子》也有“冬至日，天子率三公九卿迎岁”的记载。
中国古代人有庆贺冬至的习俗。人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。古人认为到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。这时外出的人都要回家过冬节，表示年终有所归宿。闽台民间认为每年冬至是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。
先从冬至的起源开始说起。冬至是二十四节气中最早制定的一个，关于冬至最早的记录是在商末周初，商周时期通行周历，其中以现在的十一月为正月，还明确规定了冬至的前一天为岁终之日，也是现在的除夕，冬至当日就是春节过年的日子。所以说“冬至大如年”。
《周礼春官·神仕》上记载：“以冬日至，致天神人鬼。”其目的就是祈求消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。在这一段时期，冬至就过过年。到了汉朝，武帝开始实行夏历，即以正月为岁首（也就是现在的农历），才正式把过年和冬至分别开来，独立庆祝。
冬至在我国古代是一个大节日，古人说“冬至一阳生”，认为冬至是一年中白天增长的转折点，阳气开始强盛，有“冬至大如年”的说法。
冬至大如年，有的是意思，就是说比喻冬至这个节日是非常重要的，重要的程度像就是和过年的程度是一样的
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