第二次世界大战末期,美、英、加等反法西斯同盟国集结了近300万人的兵力,于1944年6~7月在法国北部诺曼底地区进行了世界战争史上规模最大的战略性两栖登陆作战。诺曼底登陆是盟军进军欧洲的"霸王"行动的重要组成部分,目的是为盟国军队大规模登陆西欧、开辟欧洲第二战场、配合苏军在东线的进攻和最终击败纳粹德国创造条件。
1944年6月5日午夜,盟军出动2500多架轰炸机对德军阵地进行轰炸,投掷炸弹1万多吨,拉开了“D日行动”的序幕。6日凌晨,盟军1.7万多名空降兵,乘1200架运输机,首先在德军防线背后着陆,夺取海滩堤道和主要桥梁,占领主要登陆地段的侧翼,阻止德军增援。同时,100多艘舰只上的火炮对登陆地点的德军阵地进行轰击。6日6点半以后,登陆部队开始突击上陆。9点,已经基本突破德军阵地,站稳脚跟。
到7月初,盟军已有100万部队登陆,并且还有源源不断的后续部队赶来。7月下旬,盟军已占据了比较广阔的登陆场,完成了地面总攻的全部准备工作,诺曼底战役胜利结束。在这次战役中,盟军伤亡12.2万人,德军伤亡和被俘11.4万人。
希特勒所吹嘘的“大西洋铁壁”被撕破了,法西斯德国陷入了苏联和美英盟军东西夹击的铁钳中,最终彻底灭亡。
斯大林高度评价了诺曼底登陆战役,他说:“就其规模、就其宏大的布局,以及杰出的执行计划情况来讲,在战争史上从来也没有过足以和它类比的事业。历史将把这一业绩作为一项最高的成就记载下来。”
苏德战争爆发后,苏联方面就希望英国能在西欧开辟一个新的战场,以减轻德国对东线的压力。1943年11月,罗斯福、丘吉尔和斯大林三巨头在德黑兰会议上,最终达成协议,决定于1944年在法国北部实施登陆作战,代号为“霸王行动”。同年12月,艾森豪威尔将军被任命为盟军最高总司令,统一指挥登陆作战行动。
参加登陆作战的盟军的兵力共计39个师工约288万人,各种飞机1.5万余架,各种船只超过6000艘。而德军在西线的总兵力只有58个不满员的师共约70万人,作战飞机只有450架。特别是盟军将登陆的诺曼底地区,德军只有6个师防守,作为德军战略预备队的6个师,则只有希特勒才能调动。
1944年6月12日,英国将军蒙哥马利指挥的盟军第21集团军群共32万人已在诺曼底岸上站住了脚,建立了一个正面80千米,纵深13千米——19千米的登陆场7月18日,盟军在西欧大陆上建立起从卡昂港到圣洛城的稳固防线。至此,诺曼底登陆成功,在整个登陆战斗中,德军伤亡11.6完人,盟军伤亡近12万人。