PHP是编程语言和应用程序服务器的结合。PHP和其它的编程语言类似，使用变量存储临时数值，使用操作符处理变量。PHP的真正价值在于它是一个应用程序服务器。

当谈到应用程序服务器的时候，我是指一个把几个不同的技术组合为一个完整的套件的程序。这些技术包括：
* 一个强壮的编程语言。
* 存取数据库中存储的数据。
* 支持 Internet协议，尤其是电子邮件和HTTP协议。

注意：应用程序服务器有许多其它的特性，这里只列出了最基本的特性。

由于提供了这些多种不同技术的前端接口，PHP可以使工作变的很容易。
本章的其它部分讲述了有关PHP的许多繁杂资料，以及它在应用软件开发中起到的作用。

1.1 起源
PHP是由Rasums Lerdorf创建的，它开始是一个简单的用Perl语言编写的程序，用来记录Rasums Lerdorf自己在线简历的访问者。以后它又被用C语言重新写过，范围扩大到访问数据库。在这期间，有许多人向Rasums Lerdorf要此程序的拷贝，以便自己使用。Rasums Lerdorf为此写了一些介绍此程序的文档，并发布PHP v1.0。以后，越来越多的人开始使用PHP，并强烈要求增加一些其他的特性，如循环语句和数组变量等。到这时，其他的一些程序员也开始参与PHP源码的编写（主要有Zeev Suraki和Andi Gutmans），很明显，此时的PHP为了以后的发展，必须重新编写。因此，PHP v3.0就出现了。
1.2 特性
PHP的特性包括：
* 开放源码 -- 所有的PHP源码都可以得到。事实上，所有的源码都包含在随书附带的光盘中。
* 没有运行费用 -- PHP是免费的。
* 基于服务器端 -- 由于PHP是在Web服务器端运行的，PHP程序可以很大、很复杂而不会降低客户端的运行速度。
* 跨平台 -- 虽然本书是以Linux为重点介绍的，但PHP程序可以运行在UNIX，Linux，或者Windows操作系统下。
* 嵌入HTML -- 因为PHP语言可以嵌入到HTML内部，所以PHP很容易学习。
* 简单的语言 -- 和Java和C++不同，PHP语言坚持以基本语言为基础，然而它的功能也强大到足以支持任何类型的Web站点。
* 效率高 -- 和其它的解释性语言相比，PHP系统消耗较少的系统资源。当PHP作为Apache Web服务器的一部分时，运行代码不需要调外部二进制程序，服务器解释脚本不需要承担任何额外负担。
* 分析XML -- 用户可以组建一个可以读取XML信息的PHP版本。
* 数据库模块 -- 用户可以使用PHP存取Oracle、Sybase、MS SQL、Adabase D、MySQL、mSQL、PostgreSQL、dBase、FilePro、Unix dbm、Informix/Illustra等类型的数据库，以及任何支持ODBC标准的数据库。
* 文件存取--PHP有许多支持文件存取函数。
* 文本处理--PHP有许多函数处理字符串，其中包括模式匹配的能力。
* 复杂的变量--PHP支持标量、数组、关联数组等变量，这给用户提供了以支持其它的高级数据结构的坚实基础。
* 图象处理--用户可以使用PHP动态的创建图象。
* 更多的其它功能！

1.3 PHP需要花费多少钱？
PHP是免费的。所有的源码、文档都可以免费的复制、编译、打印和分发。用户的任何一个用PHP编写的程序都属于用户自己，可以按照自己的意愿进行处理，而不需要付任何版税。就PHP本身而言，用户可以无限制地发布自己编写的程序。
然而，有着很充分的理由，PHP并不是彻底的“公共领域”代码。如果PHP源码是完全的公共领域代码，很可能就有人对PHP的源码做很小的修改，然后编译并出售--换一句话说，从它的创作者中脱离出来。但从另一方面说，如果不公布源码，很难使想使用它的用户感到放心。
GNU通用公共许可是一种发布免费软件的方法，它可以避免其他人占有你的劳动成果。在符合GNU许可的条件下，源码可以自由地发布，并且任何一个人都可以使用，但是任何来源于此代码的程序必须以同样种类的许可方式发布。换句话说，如果用户从任何GNU许可下的源码中得到代码而编写自己的程序，用户必须给任何想得到源码的人共布自己的源码。
1.4 PHP语言可以嵌入HTML中
当使用者使用经典程序设计语言（如C或Pascal）编程时，所有的代码必须编译成一个可执行的文件，然后该可执行文件在运行时，为远程的Web浏览器而产生可显示的HTML标记。但另一方面，PHP并不需要编译（至少不编译成可执行文件）。使用者可以把自己的代码混合到HTML中。例如，下面的代码将显示“Hello,world!”，PHP代码在下面以黑体字显示。

Hello,

PHP应用程序服务器（本书的主要写作目的）是紧密集成到Apache Web服务器中的，可以在一个程序内同时调用它们两个。当Web浏览器请求PHP Web页面的时候，Web服务器的PHP部分将被调用进行解释。Web服务器在请求的Web页中寻找标记，并按要求执行这些PHP代码。
由PHP代码生成的输出将替代标记。例如，当PHP代码运行后，以前的Web页面将变成如下所示的内容：

Hello,world!

注意，所有的PHP代码都消失了，仅仅留下了HTML语句。而由PHP代码生成的HTML语句在上例中以黑体的形式显示。

1.5 PHP语言是在Web服务器端运行
当开发互联网应用程序时，很重要的一点是要清楚应用程序是在哪一端运行的。PHP总是运行在服务器端。不要嘲笑对这一点的强调。在以后考虑对应用程序某些特性进行规划时，有的人可能就会在应用程序在哪里运行的这个问题上搞错，不要让自己也成为这些人中的一个。
由于Java applets，ActiveX，或javascript 都是运行在客户端的Web浏览器中的，因此PHP不能直接和它们进行比较。然而可以很容易的将这些语言与PHP相结合在一起，使用PHP可以很方便地生成所需要的任何HTML代码，当然也就能激活Java applets和ActiveX控件，还可以动态生成javascript语句。当对互联网应用程序开发还很陌生的时候，这也许没有什么意义，但是在读完这本书后，这一切就会变得十分清晰的了。
1.6 PHP无处不在
无处不在是常使用的充满激情的词语，到1999年7月，将有60万左右的Web站点使用PHP，1999年夏天有关Linux和开放代码运动的大发展很可能使PHP团体有突破性发展。可以在http://www.php.net/usage.php3站点上看到它的发展趋势图表。
此外，PHP邮件列表每天能收到大约80个电子邮件，每个月能收到大约2500个电子邮件，这说明PHP是一个非常活跃的开发团体。使用PHP的商业公司有以下几个，Mitsubishi Motors、Volvo、Red Hat Software、E*Trade、First USA Bank、the San Francisco Giants和San Diego Zoo等等。
1.7 PHP和C或Java相似吗？
PHP程序和C程序有略微相似的地方，这是由于PHP来源于C、Perl和Java。一些对C语言来讲比较麻烦的方面（如处理字符串的技术），由于采用了和Perl相近的技术，在PHP中就不再是麻烦了。PHP中也不包括Java中的一些面向对象特性。
PHP能很好地处理某些低级的任务，如果代码需要运行的特别快，可以很方便的使用C为PHP程序编写模块。
1.8 PHP比ColdFusion、Active Server Page或Java Server Page更好吗？
以流行的商议方式，我总是回答，“可以是，也可以不是”。
回答是，是由于它的费用（免费）以及可以通过邮件列表、IRC而在世界范围内有广泛的支持网络。同时PHP还在不断地发展着，如果想要一个PHP现在没有的特性时，请等待几个月，就有人很快为PHP编程而加上此种特性。
回答不是，是由于商业软件有比PHP更多的特性。例如，Allaire's ColdFusion有一个已证实可靠的搜索引擎组件。微软的Active Server Page技术提供了与Outlook、电子邮件和工作组程序相结合的能力。Java Server Page让使用者可以使用互联网上的大量开放源码模块。
1.9 总结
对于遍及互联网上的PHP，本章仅仅简要提到了它的一些特性，本章也介绍了当设计互联网应用程序时，PHP为什么是最好的编程工具之一的原因。