国际特殊奥运会创立于1968年。其任务是：帮助和推动世界各国开展弱智人体育运动，定期举办国际性特殊奥运会。该组织先后举办了六届夏季国际特殊奥运会和一届冬季国际特殊奥运会比赛。
残疾人奥林匹克运动会是奥运中的其中一部份，又称残障奥运或帕运会。第一届的残障奥运于1960年的罗马，只有400多名运动员参加，2000年悉尼残障奥运中，已经有超过4000名运动员参加。2004年共136个国家以及地区参与，运动员人数为3969人。
他们的主要区别是：特殊奥运会参加比赛的只有智障运动员，而残奥会参加比赛的包括所有的残疾运动员。
"人人都是参与者,人人都是胜利者",这是特奥运动的宗旨.它的意义就是告诉人们，特奥运动重在参与，参与者都是胜利者。特奥运动的参与除了能增强运动员的体能以外,更多的是挖掘他们的潜能,培养他们的技能,让他们在参与中与其他运动员,家长和更多的志愿者们分享快乐,沟通情感,增进友谊,帮助他们更好地融入社会。
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