柳永作为宋代婉约词派的大家,他的作品部分描写了北宋社会经济的繁荣景象、市民生活的欢快以及城市的壮观,但更多的是描写女妓女的生活情感、羁旅离别之情以及他自己“低吟浅唱”的生活,因而他的词更贴近北宋的日常生活,但又将提升到艺术的高度。
在诗词的内容上,他善于采纳市井新声,合文人与民间为一体,融雅俗于一炉,语言通俗易懂,适应了市民阶层的审美情趣,扫去了唐五代词作中的雕琢之气,语言简朴清新。
在艺术手法上,他多用白描、善于铺叙、层次分明。他借用赋体笔法,将铺排式的叙事与白描式的写景抒情结合起来,层层铺叙,情景交融,逐层递进,扩展了词的叙事言情空间和词的容量,为慢词的发展做出了重要贡献。例如《八声甘州》、《雨霖铃》。