摄影术语中,“全画幅”一词是近年随着数码摄影的兴起而出现的新名词。胶片时代,根据相机使用胶片的规格、型号以及相机的成像画幅大小,分为135相机、120中画幅相机、4X5或8X10等大画幅相机。使用最多的是135胶卷的相机,成像尺寸是24mmX36mm,在当时画幅最小。而中画幅相机使用120胶卷,画幅有多种,什么645、6X6、6X7、6X8、6X9甚至6X12。注意645相机的画幅标称尺寸是60mmX45mm而实际是56mmX43mm,6X6画幅的实际尺寸也不是标称的60mmX60mm,而是56mmX56mm,6X7画幅的实际尺寸是56mmX68mm。至于4X5、8X10等大画幅相机,4X5和8X10虽然是说它们的画幅,但单位是英寸,4X5英寸的底片实际尺寸是99.6mmX125.4mm,8X10英寸的底片是201.7mmX252.5mm。当然还有5X7大画幅相机这里就不一一而论了。胶片时代后期出现了APS画幅,它是Advenced Photo System的缩写,当年称之为先进摄影系统。它是由五大厂商包括柯达Kodak、富士fujifilm 、佳能Canon、尼康Nikon、美能达minolta所共同开发的。APS胶卷有三种尺寸,分别为:C、H、P。H型是满画幅(30.3×16.6mm)长宽比为16:9,C型是在满画幅的左右两头各挡去一端,使长宽比为3:2,P型是满幅的上下两边挡去个一条,使画面长宽比例为3:1,被称为全景模式。但这种胶卷系统闹得热闹,最终还是在数码大潮的冲击下没成什么气候,甚至算不上过度期的产物。
到了数码时代,数码单反逐渐替代了传统的胶片单反,但受制于当时CCD、CMOS传感器的工艺水平,大尺寸传感器的质量和成品率低都不理想,成本非常之高。所以只能退而求其次,使用相对来说更成熟、更经济的APS画幅,这也是我们常说的半幅机的由来。